Pour (re)découvrir une oeuvre majeure du cinéma, grand classique du péplum, c'est sur Arte qu'il faut vous brancher ce dimanche soir. Car la chaîne propose le culte Cléopâtre de 1963 emmené par Elizabeth Taylor, notamment connu pour sa production chaotique qui a failli ruiner son studio.
Cléopâtre, mis en scène par Joseph L. Mankiewicz, c'est le fabuleux portrait de la Reine d'Égypte (qu'une star de la saga Dune pourrait incarner), dont la beauté dévastatrice a fait trembler deux des plus grands seigneurs de l’Empire romain, Jules César et Marc-Antoine. Une relation sulfureuse, faite de pouvoir et de trahison, qui changea le cours de l’Histoire à jamais.
Tous les superlatifs peuvent être employés au sujet de ce Cléopâtre qui a nécessité deux ans de préparation et dont le tournage a duré dix mois. La production de ce péplum titanesque, à la mise en scène spectaculaire et à la durée fleuve (plus de 4 heures !), s'est avérée cauchemardesque : météo difficile, interruptions, retards, reconstructions de décors et caprices d'Elizabeth Taylor...
Le budget alloué aux costumes d'Elizabeth Taylor fut par exemple à la hauteur de la production : pharaonique. 194 800 dollars furent ainsi dépensés pour les 65 costumes de l'actrice, dont une robe réalisée avec de l'or 24 carats. Et son cachet ? Pharaonique lui aussi, puisqu'elle devint la première star à gagner un million de dollars pour un film !
Quand le budget passe de 2 à... 44 millions de dollars !
Tous ces éléments ont mis la Twentieth Century Fox au bord de la faillite. Et pour cause : le budget initial, qui était de 2 millions de dollars, s'est finalement élevé à... 44 millions ! Il faudra 10 ans pour rembourser le film, grâce à un beau succès public (numéro 1 du box-office US en 1963, près de 2,4 millions d'entrées en France...) et au retentissement médiatique du couple formé par Elizabeth Taylor Richard Burton.
Cléopâtre, l'un des plus grands péplums de tous les temps, a été récompensé par quatre Oscars : Meilleure direction artistique, Meilleure photographie, Meilleurs costumes et Meilleurs effets visuels. Et si vous (re)découvriez cette oeuvre majeure du septième art au destin hors du commun ?
Ce soir sur Arte à 21h
