Theodor Seuss Geisel, dit Dr. Seuss, est un pilier absolu et indéboulonnable du patrimoine littéraire américain. Ses oeuvres qu'il a créé et destinées aux enfants sont parmi les plus populaires de tous les temps, vendus à plus de 600 millions d'exemplaires et traduits dans plus de 20 langues au moment de son décès, en 1991. Inévitablement, elles ont été très souvent adaptées sur petit et grand écran à de multiples reprises : Le Grincheux qui voulait gâcher Noël (ou Comment le Grinch a volé Noël !), Horton, Le Lorax...
Après Jim Carrey qui s'était glissé (au prix d'une grande souffrance comme il le racontera plus tard) dans le costume du Grinch en 2000, ce fut au tour de Mike Myers, trois ans plus tard, d'endosser celui du Chat chapeauté; une des oeuvres les plus célèbres de l'écrivain, publiée en 1957.
Dans ce conte, un frère et une soeur aux caractères opposés - la jeune Sally est une petite fille extrêmement sérieuse, tandis que son frère ne pense qu'à jouer - se retrouvent seuls à la maison et voient débarquer dans leur salon un personnage des plus extravagants : un grand chat parlant, coiffé d'un chapeau, et qui prétend leur apprendre à s'amuser.
Là où le Grinch avait ramassé 347 millions de dollars au box office international (ce qui correspond, ajusté à l'inflation, à plus de 646 millions aujourd'hui), Le Chat chapeauté de Bo Welch fut un gros échec en salle, ne récoltant que 133 millions $, pour un budget déjà bien conséquent de près de 110 millions $...
"Une expérience cauchemardesque"
De quoi rendre encore plus amère la participation de Mike Myers dans cette aventure, qu'il ne voulait déjà pas au départ. Mais l'acteur fut légalement contraint de tourner dans le film...
Comment en est-on arrivé là ? Pour le comprendre, il faut remonter plusieurs années auparavant, à l'époque où Universal tenta sans succès de mettre sur pied un film autour d'un fameux personnage que Myers avait incarné dans le Saturday Night Live, du nom de Dieter, dans un sketch intitulé Sprockets.
Le studio porta plainte contre Myers, au motif qu'il avait renoncé à son engagement de faire ce film. La société Imagine Entertainment, qui avait également accepté de produire le film, a elle aussi poursuivi Myers. L'acteur a quant à lui porté plainte à son tour, arguant qu'il avait le final cut sur le scénario. Comme il n'en était pas satisfait, il estimait avoir le droit de se retirer du projet. Au bout du compte, l'affaire sera réglée lorsque Myers accepta de faire son prochain film avec Universal, qui deviendra Le Chat chapeauté.
United International Pictures (UIP)
"Concernant la résolution, je suis heureux de laisser tout cela derrière moi, et j'ai hâte de faire un film dont nous pourrons tous être fiers" commenta Myers au terme de cette bataille judiciaire, cité par le site BBC News. Cela n'a visiblement pas été le cas.
Selon l'actrice Amy Hill, qui joue dans le film, le tournage s'est révélé être "une expérience cauchemardesque", en raison des comportements de diva de Myers. "Il avait ses assistants qui décoraient sa loge, et son espace était entièrement recouvert de bâches parce qu'il ne voulait pas que quiconque le voit. C'était tellement bizarre" disait-elle dans son entretien en 2016. La mauvaise humeur du Grinch est décidément contagieuse...
