Dans le jargon des franchises, Ballerina n'est pas une suite des aventures de John Wick, puisque le film avec Ana de Armas ne poursuit pas vraiment l'arc narratif du personnage incarné par Keanu Reeves. Et ça n'est pas tout à fait un spin-off non plus car, pris au pied de la lettre, le terme désigne une oeuvre centrée sur un personnage jusqu'alors secondaire au sein d'une saga, comme Wolverine par rapport aux X-Men. Or, nous n'avions jamais fait connaissance avec Eve Macarro, l'héroïne du long métrage de Len Wiseman, avant la sortie de ce dernier.
Dans le cas présent, nous parlerons plus tôt de sidequel. Il s'agit de la contraction entre "side" ("côté") et "sequel" ("suite"), qui désigne un opus permettant d'élargir une franchise avec une action qui se déroule en parallèle des événements que nous connaissons déjà. Jusqu'ici, l'exemple le plus marquant dans cette catégorie qui compte peu de titres était Jason Bourne - L'Héritage, dans lequel Jeremy Renner, que nous n'avions jamais vu auparavant, évoluait dans son coin, pendant que Matt Damon cherchait sa mémoire et la vengeance.
Ballerina s'inscrit donc dans cette lignée. En se focalisant sur l'une des branches de la Grande Table (assemblée des douze organisations criminelles qui coexistent dans l'univers développé depuis 2014 au cinéma) : la Ruska Roma, dont la Directrice (Anjelica Huston) a recueilli et formé un John Wick orphelin avant qu'il ne devienne l'assassin légendaire que l'on connaît au sein d'un autre groupe, et qui est célèbre pour son armée de ballerines tueuses, chez qui les pointes ne désignent pas qu'une figure de danse.
En racontant l'histoire d'Eve Macarro (Ana de Armas), Ballerina nous en apprend plus sur les codes de la Ruska Roma, découverte au cinéma dans John Wick 3, et son intrigue, après un flashback centré sur l'enfance et les origines de la quête de vengeance de son héroïne, se déroule en parallèle de celle du film de Chad Stahelski sorti en mai 2019, dont une scène au coeur du Tarkovsky Theater est prolongée pour nous montrer la première rencontre entre la star de la franchise et la protagoniste de cet opus.
Entre John Wick 3 et 4
Pour être plus précis, Ballerina se déroule entre les épisodes 3 et 4 de la saga John Wick, comme le laisse deviner la présence au casting de Keanu Reeves, qui en vient aux mains avec Ana de Armas dans une séquence mémorable. De ce fait, il entre dans une autre categorie : celle de l'interquel. Qui, tel Alien : Romulus (qui fait aussi office de sidequel avec ses personnages inédits), désigne un long métrage qui vient s'intercaler entre deux films déjà existants et constitue un drôle d'exercice d'équilibriste, puisqu'il faut savoir assurer la continuité et ajouter quelque chose sans risquer de créer des incohérences avec la suite.
En offrant à John Wick un rôle secondaire qui n'a aucune incidence sur le quatrième chapitre de sa franchise, Ballerina y parvient. Et offre de nouvelles perspectives à la saga d'action, alors qu'un spin-off consacré à Caine, joué par Donnie Yen dans le film sorti en 2023, est en développement actif. En plus d'un cinquième volet porté par Keanu Reeves, officiellement annoncé même si son acteur a longtemps laissé planer le doute (et pas seulement parce que son personnage est censé être mort).
En comptant une possible suite pour Ballerina, qui ne manque pas l'occasion de laisser une porte ouverte, la saga John Wick ne semble pas prête de s'essouffler, et elle permet même d'apprendre de nouveaux termes cinématographiques.
