À sa sortie, il s’agissait du film d’animation le plus cher jamais produit. Mais cela n’a pas empêché Akira de remporter un très grand succès, et de gagner très rapidement le statut d’œuvre culte. L’adaptation du manga éponyme par son auteur Katsuhiro Ōtomo a fêté cette année son 37e anniversaire.
Akira se déroule dans un futur proche, dans la ville de Néo Tokyo qui s’apprête à accueillir les Jeux olympiques de 2020. Derrière cette façade de prospérité, la situation sociale est préoccupante. Le chômage explose, les tensions politiques montent, et les habitants cherchent un exutoire dans les drogues et les sectes religieuses. La jeunesse, livrée à elle-même, forme des gangs de motards et s’affronte dans des courses effrénées à travers la ville.
On ne pourra pas surestimer l’impact qu’a eu le long métrage futuriste depuis sa sortie, tant pour la qualité de ses techniques d’animation que pour ses choix audacieux de mise en scène. Steven Spielberg l’a d’ailleurs cité comme une influence de son film Ready Player One, et il semblerait que plus aucune scène de moto ne puisse être désormais tournée sans s’inspirer de celles présentes dans Akira.
Un projet de remake mis en chantier dès les années 90
Succès oblige, Akira a très vite attiré l’attention des studios hollywoodiens. Dès les années 90, un projet de remake en prises de vues réelles a été mis en chantier. Les noms de Stephen Norrington (Blade), Albert et Allen Hughes (From Hell) et Jaume Collet-Serra (Jungle Cruise) ont été successivement évoqués, sans qu’aucun ne parvienne à faire aboutir le projet.
Il faut dire que transposer l’histoire d’Akira dans un contexte américain n’est pas une mince affaire. Réécrire l’histoire dans un autre contexte que celui du manga de Katsuhiro Ōtomo serait le meilleur moyen de dénuer l’intrigue de son intérêt et de sa pertinence. C’est d’ailleurs sûrement pour cette raison que l’auteur du manga soit le seul réalisateur à être parvenu à adapter le manga en film.
L'un des réalisateurs les plus en vogue d'Hollywood a failli tourner le remake
En 2019, un projet de remake fut toutefois proche d’aboutir. Le réalisateur néo-zélandais Taika Waititi (Thor : Ragnarok), alors au sommet de sa notoriété, a été choisi par les studios Warner Bros. pour réaliser le film, que Leonardo DiCaprio était censé produire. Les choses semblaient si bien embarquées que les premières rumeurs de casting ont commencé à apparaître sur la toile.
Les mois passent et pourtant rien ne semble avancer. Pire, Taika Waititi s’engage sur d’autres projets, preuve que le tournage de son Akira n’est pas imminent. Et c’est finalement en 2025 que le projet de remake est définitivement mis de côté par Warner qui ne renouvelle pas les droits d’adaptation du manga.
Après un quart de siècle de développement, le studio aurait investi plus de 10 millions de dollars dans ce projet qui n’a finalement jamais vu le jour. Nul doute qu’à Hollywood, il faudra donc du temps avant qu’un autre studio ne retente le pari fou d’adapter le manga Akira en film live-action…
Le film d’animation Akira réalisé par Katsuhiro Ōtomo ne sera plus disponible sur Netflix dès le 31 juillet prochain.
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