Aujourd’hui, le nom de Stanley Kubrick résonne comme celui d’un des plus grands réalisateurs de tous les temps. Au cours de ses presque cinquante ans de carrière, le cinéaste américain a réalisé 13 films (en comptant son premier qu’il désavoue, Fear and Desire) pour autant de chefs d’œuvre.
Un film de guerre inspiré d'un véritable fait historique
La caractéristique de ce dernier est de s’être essayé à de nombreux genres, comme la science-fiction (2001 : l’odyssée de l’espace), l’horreur (Shining), la comédie (Docteur Folamour) ou encore le film de guerre. Bien avant Full Metal Jacket qui figure parmi ses œuvres les plus emblématiques, Stanley Kubrick a signé au début de sa carrière Les Sentiers de la gloire, dont l’action se déroule durant la Première Guerre mondiale.
Le film est l’adaptation d’un roman de Humphrey Cobb, lui-même inspiré d’une histoire vraie. En 1915, quatre caporaux furent fusillés "pour l’exemple" par l’état-major français, suite au refus de leur compagnie de participer à une mission-suicide durant la bataille de la Marne. Bien que méconnu, cet épisode reste l’un des plus sombres de l’histoire de l’armée française.
Les Sentiers de la gloire marque la première collaboration entre Stanley Kubrick et Kirk Douglas (ils se retrouveront ensuite pour le péplum Spartacus). L’acteur américain prête ses traits au colonel Dax qui se fait l’avocat des trois soldats choisis pour être fusillés. Malgré d’immenses qualités, le film ne fut pas un grand succès à sa sortie, en raison notamment de sa censure dans plusieurs pays dont la France.
Interdit en France pendant 18 ans
Le sujet des Sentiers de la gloire ne fut pas du goût des autorités françaises de l’époque. Bien que le message du film soit avant tout antimilitariste et non pas anti-français, des pressions politiques sabotèrent la sortie de l’œuvre dans les cinémas en France, une censure qui s’étendit ensuite dans les pays francophones (Belgique et Suisse) et en Europe.
Ce n’est finalement qu’en 1975 que cette censure a pris fin, soit soixante ans après les faits qui ont inspiré le film de Kubrick. Aujourd’hui rangé parmi les plus grands films consacrés à la Grande Guerre, Les Sentiers de la gloire ne sera à nouveau plus visible en France... sur Prime Video, puisque le film quittera le catalogue du service Amazon dès le 30 septembre prochain.
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