Pourquoi Michael Landon (Charles Ingalls) a-t-il quitté la série à la fin de la saison 8 de La Petite maison dans la prairie ? Présent depuis le tout premier épisode, il est majoritairement absent lors de la saison 9, qui est davantage centrée sur Laura et son couple avec le personnage d'Almanzo. Mais il y a une bonne raison à cette mise en retrait.
Une décision impulsée par la chaine
NBC
Michael Landon a quitté la série à la fin de la huitième saison, car la chaine, en accord avec l'auteur-producteur, a décidé qu'après 8 ans de série et l'âge qu'atteignaient désormais les jeunes acteurs, il était temps de renouveler un peu la formule.
C'est la raison pour laquelle, à partir de la saison 9, la série change de nom pour devenir : "Little House: A New Beginning", en se centrant sur Laura Ingalls et son mari Almanzo Wilder, et en écartant Charles et Caroline Ingalls, les parents de Laura.
Cette décision n'a pas été facile à prendre pour Michael Landon et Karen Grassle, mais elle relevait de l'évidence pour Landon, comme il l'avait confié au New York Times en 1984 : "Je ne pensais pas qu'une femme mariée devait encore demander conseil à son père". Ainsi, les parents de Laura devenaient vraiment dispensables, et ne sont apparus que dans quelques épisodes de la saison 9.
Et très vite, la fin de la série
NBC
A la fin de celle-ci, les audiences en léger déclin, le changement du paysage télévisuel et les demandes du public évoluent, et la chaine NBC souhaite suivre ce mouvement. Elle annule donc La Petite maison dans la prairie au terme de sa saison 9, sans donner de fin narrative à la série et sans prévenir Michael Landon, qui le découvre en constatant que la série n'est plus à l'agenda de la chaîne à la rentrée 1983.
Toujours producteur sur la série, Landon négocie trois téléfilms conclusifs (dont le dernier est proprement bouleversant) afin de donner un point final à la saga qui l'aura (bien) occupé pendant dix ans : "Ce fut également une belle catharsis pour les acteurs et l'équipe", racontait Landon au NYT. "Il y a eu beaucoup de larmes (...). Les acteurs s'étaient tous beaucoup attachés à leurs propres bâtiments [de Walnut Grove], ce fut donc très émouvant."
