En 1996, un blockbuster de science-fiction débarque sur les écrans et explose tout sur son passage : Independence Day ! Réalisé par Roland Emmerich, il récolte la somme folle de 817 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget estimé à 75 millions. En France, le film attire 5,6 millions de curieux !
Le studio ne veut pas de Will Smith
Après Bad Boys, sorti un an plus tôt, Independence Day confirme le statut de star internationale d'un certain Will Smith, 28 ans à l'époque. L'acteur incarne le capitaine Steven Hiller, charismatique pilote de chasse de l’armée de l’air américaine, héros de la résistance face à l'invasion extraterrestre. Son duo avec le scientifique David Levinson, alias Jeff Goldblum, fait des étincelles !
Aussi étonnant que cela puisse paraître, le studio 20th Century Fox ne voulait pas de Will Smith pour le rôle de Steven Hiller. À l'époque, le comédien était surtout connu pour la série Le Prince de Bel-Air, et le succès de Bad Boys n'avait pas vraiment convaincu le studio.
Fox
"Ethan Hawke figurait aussi sur notre liste, mais je pensais à l’époque qu’il était trop jeune. Il était assez évident que ça devait être Will Smith et Jeff Goldblum. C'était le duo auquel nous pensions. Le studio a dit : Non, nous n'aimons pas Will Smith. Il n'a pas fait ses preuves. Il ne marche pas sur les marchés internationaux", a révélé le réalisateur Roland Emmerich au micro de The Hollywood Reporter en 2021.
Non, nous n'aimons pas Will Smith. Il n'a pas fait ses preuves. Il ne marche pas sur les marchés internationaux.
Le réalisateur monte au créneau
De son côté, son co-scénariste Dean Devlin a dévoilé un autre argument soutenu par le studio, bien plus scandaleux : "Il nous ont dit : Si vous prenez un acteur noir pour ce rôle, vous allez tuer les revenus à l'étranger. Notre argument, c'était : Le film parle d'extraterrestres. Il aura du succès à l'étranger. C'était une grosse guerre, et Roland leur a vraiment tenu tête pour Will Smith. Au final, nous avons remporté la guerre", a confié Dean Devlin.
Roland leur a vraiment tenu tête pour Will Smith. Au final, nous avons remporté la guerre.
Roland Emmerich s'est vraiment impliqué corps et âme pour imposer Will Smith, allant même jusqu'à menacer 20th Century Fox : "C’était peu de temps avant le début du tournage et nous n’avions toujours pas confirmé Will et Jeff. J’ai tapé du poing sur la table : 'Les gens d’Universal appellent tous les jours, alors donnez-moi ces deux acteurs ou je pars là-bas !' Je ne pense pas que ce transfert vers un autre studio aurait vraiment été possible, mais c’était une excellente menace", se souvient le metteur en scène.
Ce dernier a eu du flair, la performance de Will Smith étant souvent citée par le public comme un des gros points forts du blockbuster. La scène où il abat un vaisseau alien, frappe l’extraterrestre et lance la réplique cinglante : "Bienvenue sur Terre", est devenue mythique. Après ce film, le comédien a enchaîné les succès, notamment la trilogie Men In Black, dans laquelle il affronte encore des petits hommes verts.
Pas de suite pour Will Smith
20 ans plus tard, Will Smith refusera de reprendre son rôle culte de Steven Hiller dans la suite, Independence Day Resurgence. À l'époque, l'acteur devait choisir entre tourner ce 2ème volet ou s'engager sur Suicide Squad. Il a finalement privilégié un nouveau défi, préférant ne pas rester accroché sur un personnage du passé.
Le box-office lui a donné raison, cette suite n'obtenant pas le succès du premier épisode, avec seulement 389 millions de dollars remportés à l'international, pour un budget bien supérieur estimé à 165 millions de billets verts. Au contraire, Suicide Squad sera un joli triomphe commercial, avec 750 millions de dollars de recettes mondiales pour une facture totale de 175 millions.
