Ce n'est un secret pour personne, Martin Scorsese a dû batailler ferme pour s'attacher les services de Joe Pesci dans The Irishman. Le comédien, qui avait déjà collaboré avec le cinéaste sur Raging Bull, Les Affranchis ou Casino, ne voulait absolument pas sortir de sa retraite.
Joe Pesci se fait désirer
A l'époque, il était âgé de 76 ans, et n'avait plus tourné depuis Love Ranch, 9 ans auparavant. Selon Entertainment Weekly, le comédien s'est fait prier en refusant près de 40 fois la proposition de Martin Scorsese de rejoindre le casting de The Irishman.
Joe Pesci a longtemps traîné des pieds, malgré l'insistance de Robert De Niro, qui a également tout fait pour le convaincre de participer à cette monumentale fresque sur le crime organisé. L'acteur, qui n'accorde plus d'interviews, n'a jamais confirmé personnellement ses réticences, mais Scorsese et De Niro ont évoqué le sujet à sa place.
"Une grande partie de ce que je lui disais, c’était : 'Allez, qui sait si on aura encore une chance comme celle-ci ? Faisons-le, tout simplement.' Il adore vraiment Marty et le respecte énormément, il sait que s’il est entre ses mains, tout ira bien", a confié Robert De Niro.
Pour Martin Scorsese, une avalanche de raisons auraient pu influencer les différents refus de Joe Pesci. "Ce sont des choix personnels, et parfois les gens ne veulent pas faire quelque chose pour différentes raisons. Ça peut être des questions financières. Ça peut arriver. Je ne dis pas que c’était son cas, d’accord ? Ça peut être des problèmes familiaux. Ça peut être la santé. Ça peut être l’ennui de faire un certain type de film, d’incarner un certain personnage", a expliqué le réalisateur.
Netflix
Pourquoi a-t-il finalement donné son accord ?
Finalement, Joe Pesci a fini par accepter après que Netflix a décidé de financer le film. Jusqu'alors, The Irishman était développé par Paramount et peinait à obtenir le soutien d'un studio pour sa vision ambitieuse d'une saga qui s'étend sur des décennies, et utilise des effets spéciaux de rajeunissement coûteux.
Mais quel a été vraiment le facteur décisif pour Joe Pesci ? "Ce n'est même pas une question d'argent ou d'être rémunéré et apprécié à sa juste valeur. C'est une question de condition physique pour tourner un film. À un certain âge et avec une certaine condition physique pour les acteurs, cela n'en vaut peut-être pas la peine", a souligné Martin Scorsese.
Ce n'est même pas une question d'argent ou d'être rémunéré et apprécié à sa juste valeur. C'est une question de condition physique pour tourner un film.
Ce que le légendaire metteur en scène sous-entend, c'est que la décision finale de Pesci a été motivé par la personnalité du personnage de Russell Bufalino, parrain de la pègre d'un calme olympien, manipulateur, puissant et imperturbable. Il était très éloigné de l'agressivité et l'explosivité de Tommy dans Les Affranchis ou Nicky dans Casino.
Le rôle étant plus calme que ses précédents chez Scorsese, Joe Pesci a donc fini par accepter la proposition du cinéaste, ayant conscience qu'à son âge avancé, il ne pouvait plus incarner des gangsters fou furieux.
Il faut croire que sortir de sa retraite a d'ailleurs redonné du poil de la bête au comédien. Après The Irishman, il a notamment tourné dans la série Bupkis, une version fictive et sans filtre de la vie réelle du comédien Pete Davidson. L'artiste, âgé de 82 ans, est aussi apparu dans le film de boxe Day of the Fight, réalisé par Jack Huston. Cette oeuvre n'est pas encore sortie dans nos contrées.
