Le 7 janvier prochain, les cinéphiles pourront (re)découvrir sur grand écran City on Fire, le polar urbain culte de Ringo Lam (1987), dans une version restaurée en 4K. Starifié par un Chow Yun-fat impeccable dans le rôle d’un flic infiltré, le film impose une ambiance brutale et réaliste qui a marqué toute une génération. À mi-chemin entre film noir et thriller d’action, ce joyau du cinéma hongkongais mêle trahisons, tensions morales et fusillades rigoureusement orchestrées.
Aux origines d’un film culte
Plus qu’un simple film d’action — et bien avant d’être célébré par la critique — City on Fire a acquis une aura particulière dans l’histoire du cinéma mondial en inspirant un certain Quentin Tarantino. Dès la sortie de Reservoir Dogs en 1992, cinéphiles et critiques ont pointé des similitudes évidentes entre les deux films : l’infiltration d’un policier au sein d’une bande criminelle, une ambiance tendue autour d’un braquage qui tourne mal, et surtout le fameux face-à-face final dit “Mexican standoff” qui conclut les deux œuvres.
A Cannes en 1994, Tarantino a lui-même reconnu qu’il aimait énormément City on Fire, allant jusqu’à encadrer son affiche chez lui. Lorsqu’on l’a accusé de plagiat, le réalisateur californien n’a pas esquivé : « Je vole dans tous les films », déclarait-il, assumant pleinement ses emprunts et expliquant que les grands artistes se nourrissent des œuvres qui les ont inspirés.
Le parallèle entre les deux films ne se limite pas à des éléments narratifs. Comme le souligne une analyse des influences de Reservoir Dogs, la structure de l’infiltration et les dilemmes moraux du personnage principal évoquent clairement le travail de Ringo Lam sur son polar hongkongais, où l’identité du policier infiltré est connue du public dès le départ, accentuant le poids dramatique de ses choix.
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Longtemps éclipsé en Occident par l’aura de Quentin Tarantino, City on Fire a été sous-estimé à sa sortie avant d’être progressivement réhabilité, suscitant encore aujourd’hui des débats sur ses liens avec Reservoir Dogs, entre différences de ton et similitudes narratives marquantes. Cette ressortie en version restaurée 4K offre l’occasion idéale de redécouvrir un film fondateur, pilier du cinéma hongkongais. Elle rappelle aussi son rôle clé dans la genèse d’un film culte du cinéma indépendant américain, illustrant la manière dont les grandes influences circulent et se transforment.
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