Faut-il rencontrer ses héros ? Oui, si l'on en croit Leonardo DiCaprio ! L'histoire s'est passée en 2001 et à l'époque, Martin Scorsese, le jeune comédien et l'équipe du film préparent le thriller historique Gangs of New York et réfléchissent au reste du casting.
Il s'agit de trouver quelqu'un pour jouer Bill le Boucher, redoutable chef de gang américain et assassin du père du personnage de DiCaprio. Un rôle qui accomplit des actes terribles dans le film et qui doit dégager un charisme terrifiant, et il faut pour cela un excellent comédien.
Un nom arrive autour de la table, celui de Daniel Day-Lewis. Sauf que l'acteur s'est éloigné des plateaux après The Boxer (1997) pour devenir cordonnier en Italie. La suite est racontée par DiCaprio lui-même :
On a marché en silence environ 10 minutes
"On m'a chargé d'aller lui parler, et je me souviendrai toujours de cette rencontre. C'était à New York, je suis allé toquer à sa brownstone. Il a ouvert, on s'est salués : 'Comment allez-vous ? Leonardo', il me répond : 'On va marcher ?', 'D'accord'."
Touchstone Pictures
"On a commencé à se promener dans Central Park, et il n'a rien dit pendant plusieurs minutes. Donc je me suis dit que j'allais faire pareil et ne rien dire non plus. On a donc marché en silence environ 10 minutes dans Central Park ! On ne s'était jamais rencontré, on marchait, c'était incroyablement irréel. Je me suis dit que j'allais attendre qu'il soit prêt à parler."
"Et enfin, au milieu de Central Park, il s'arrête près d'un banc et il dit : 'Ça me paraît bien. On s'assoit ?' On s'est assis, et on s'est mis à parler d'acting. Et je lui ai immédiatement parlé de ce rôle de gangster au début du XXe siècle à New York, celui d'un boucher qui trimballe ses couteaux de boucher, un chapeau haut de forme et une moustache dans un film de Martin Scorsese. Qui de sain d'esprit refuse une chose pareille ?"
Finalement, après plusieurs dîners, Daniel Day-Lewis accepte de jouer ce personnage hors norme et sort de ses quatre ans de pause professionnelle. A 44 ans lors du tournage, il livre une performance incroyable, notamment grâce à un monologue d'anthologie, qui lui vaudra une nomination à l'Oscar du Meilleur acteur. Il perdra face à Adrien Brody dans Le Pianiste.
"Dieu merci, il a dit oui", conclut DiCaprio, "j'ai pu travailler avec quelqu'un qui a eu sur moi une immense, immense influence."
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