Étonnamment, Quentin Tarantino et Denzel Washington n’ont jamais partagé l’affiche d’un film, malgré les nombreuses stars hollywoodiennes avec lesquelles le réalisateur a travaillé au fil de ses 34 ans de carrière. John Travolta, Harvey Keitel, Uma Thurman, Samuel L. Jackson, Jamie Foxx, Kurt Russell, Brad Pitt ou encore Leonardo DiCaprio : tous ont tourné sous sa direction, sauf Denzel Washington. La raison remonte à une confrontation explosive survenue il y a plus de trois décennies.
Une intervention sur le scénario qui tourne mal
En 1995, le thriller militaire USS Alabama, réalisé par Tony Scott, sort en salles. Ce film met en scène le face-à-face mémorable entre Gene Hackman et Denzel Washington. Si le scénario officiel est signé par Michael Schiffer, Robert Towne et Richard P. Henrick, Quentin Tarantino a été invité à intervenir en tant que “script doctor”, pour affiner certains dialogues. Fraîchement auréolé du succès de Pulp Fiction, Tarantino était très demandé à Hollywood pour son style unique, incisif et souvent tranchant.
Mais son langage cru, ponctué de grossièretés et de termes raciaux, ne plaisait pas à tout le monde. Denzel Washington, en particulier, n’a pas apprécié cette touche jugée trop outrancière, qui détonnait avec le ton global du film. Après avoir découvert les dialogues modifiés par Tarantino, l’acteur a demandé à parler au scénariste.
Le clash sur le plateau
Selon Collider, la confrontation fut directe et publique. Denzel Washington n’a pas mâché ses mots devant toute l’équipe de tournage, affirmant que le style de Tarantino “ne correspondait pas du tout au ton du film” et que son écriture n’avait “rien à faire dans USS Alabama”.
Tarantino a tenté de proposer une discussion plus privée, mais Washington, furieux, est resté ferme. La scène a donc été vue par tous, un moment tendu dans les coulisses d’un tournage autrement classique.
Buena Vista Pictures
On ignore exactement quels dialogues ont provoqué la dispute, mais les connaisseurs du film ont une petite idée. Vers la fin de USS Alabama, une conversation entre Hunter (Denzel Washington) et son supérieur Ramsey (Gene Hackman) aborde une race spécifique de chevaux blancs, supposément les mieux entraînés au monde. Cette scène étrange, avec sa connotation raciale subtile, reflète le style de Tarantino et semble mal s’intégrer au reste du film.
La réconciliation
La brouille a duré de nombreuses années, ce qui explique pourquoi Quentin Tarantino et Denzel Washington n’ont jamais tourné ensemble. Pourtant, en 2012, l’acteur est revenu sur cet épisode, affirmant que les tensions étaient désormais derrière eux.
Interrogé par GQ, Denzel Washington a raconté : “La hache de guerre était enterrée… Je lui ai dit : ‘Écoute, je m’excuse.’ Il faut laisser tomber. Tu vas traîner ça le reste de ta vie ?” Et il ajoute, avec un ton soulagé, que Tarantino a semblé apprécier cette réconciliation.
Buena Vista Pictures
Aujourd’hui, les deux hommes sont en bons termes. La fille de Denzel, Katia Washington, a même joué un petit rôle dans Django Unchained. En 2009, lors de l’émission de Jonathan Ross, les deux artistes ont plaisanté : “Il ne m’a jamais engagé !”, a lancé Washington avec malice. Tarantino a répondu : “Je n’ai pas encore eu la chance de travailler avec lui mais ce serait un honneur”, qualifiant Denzel de l’un des “meilleurs comédiens au monde”.
En 2026, les fans attendent toujours cette rencontre légendaire, peut-être pour le 10ᵉ et dernier film du réalisateur avant sa retraite ? On peut toujours espérer.
En attendant, le classique USS Alabama est à retrouver en streaming sur Disney+.
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