Disparu en 2022 à l'âge de 82 ans, James Caan est une véritable légende du cinéma, célèbre pour ses rôles dans Le Parrain, Le Flambeur ou encore Misery. Cependant, le comédien tenait en haute estime une oeuvre méconnue de sa prolifique filmographie : Le Solitaire de Michael Mann.
Yes, He Caan !
James Caan y incarnait Frank, un talentueux voleur de bijoux de Chicago. Après onze ans passés en prison, il décide de se lancer dans un dernier coup avant de se ranger pour de bon avec son ami Jessie (Tuesday Weld).
Interrogé par Le Point en 2018, l'acteur culte donnait son point de vue sur cette oeuvre, et elle est tranchée ! "C'est le meilleur film de Michael Mann et de loin", a-t-il affirmé. "Pour mon rôle de voleur professionnel, j'ai décidé d'instinct de parler lentement et d'articuler très distinctement. Si vous regardez le film à nouveau, vous entendrez que je ne fais aucune contraction du style isn't ou wasn't", a poursuivi l'artiste.
C'est le meilleur film de Michael Mann et de loin.
"Michael Mann est venu me trouver en me disant : Pourquoi parles-tu si lentement et si distinctement ? Tu as perdu onze années de ta vie en prison. Et je lui ai répondu : Pour ne jamais avoir à me répéter. Il a accepté !", a confié James Caan.
United Artists
Recherche de l'authenticité
Par ailleurs, pour tisser ce polar marquant, mais injustement oublié, Michael Mann n'a pas hésité à s'entourer d'authentiques voleurs et officiers de l'ordre. Il leur a ainsi occasionnellement donné quelques rôles, essentiellement à contre-emploi, à l'image de Dennis Farina, policier dans le civil, mais criminel devant la caméra du réalisateur.
Fait cocasse s'il en est : le scénario du Solitaire est tiré d'un ouvrage, en forme de véritable "Manuel de cambriolage", signé Frank Hohimer. Au moment du tournage du Solitaire, l'auteur était encore en prison ! Et la recherche de réalisme ne s'est pas arrêtée là pour Michael Mann !
Dans la scène d'ouverture, c'est un vrai coffre-fort estimé à 10 000 dollars que fracture James Caan. Il fait cette besogne à l'aide d'outils eux aussi authentiques, fournis par l'ex-braqueur John Santucci, devenu conseiller technique sur le film.
Le Solitaire a connu un succès commercial modeste lors de sa sortie, récoltant 11,92 millions de dollars de recettes mondiales pour un budget estimé à 5,5 millions. Il a également obtenu les honneurs du festival de Cannes 1981, où il était en compétition officielle pour la Palme d'or.
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