Il y a des histoires de coulisses qui restent dans l’ombre, même derrière les plus grandes séries. L’une d’elles concerne Connor Ratliff, un jeune acteur de 24 ans, qui aurait dû apparaître dans la mini-série emblématique Frères d’armes et qui s’est finalement retrouvé exclu à la dernière minute. Tom Hanks, qui a supervisé le casting, s’en est depuis excusé publiquement.
Au début des années 2000, Steven Spielberg et Tom Hanks se retrouvaient après le succès de Il faut sauver le soldat Ryan (1998) pour produire Frères d’armes, un récit détaillé de la Seconde Guerre mondiale. La série suit un groupe de soldats américains de leur formation en 1942 jusqu’à la libération de l’Allemagne nazie en 1945, avec un focus sur le fameux parachutage du 6 juin 1944 en Normandie.
Le casting de la série était impressionnant, mélangeant des talents en devenir et des acteurs déjà connus : Ron Livingston, Damian Lewis, James McAvoy, Michael Fassbender, Andrew Scott, Tom Hardy ou encore David Schwimmer. Mais l’histoire la plus surprenante ne concerne pas ces stars, mais un acteur qui n’a jamais franchi la porte du plateau.
Le rêve brisé de Connor Ratliff
Connor Ratliff venait de terminer ses études de théâtre et avait été sélectionné pour un rôle mineur, celui du soldat Zielinski, apparaissant uniquement dans l’épisode réalisé par Tom Hanks, Crossroads (1x05). Après avoir passé son audition et échangé avec les directeurs de casting, Ratliff croyait que son rôle était assuré. Puis, quelques jours avant le début du tournage, son agent lui transmet un message alarmant...
“Tu dois prendre le train pour Londres maintenant ! Tom Hanks a vu ton audition et a des doutes. Il pense que tes yeux sont morts.”
Obéissant, Ratliff se rend à Londres pour jouer sa scène devant Hanks. Ce dernier le remercie de s’être déplacé, mais peu après, la directrice de casting lui annonce qu’il ne fera pas partie de la série. Selon l’acteur, ce fut “l’un des pires moments de sa vie”. Ce revers l’a éloigné du métier pendant un temps, avant qu’il ne revienne dans des séries comme Orange Is the New Black et La fabuleuse Mme Maisel, et récemment au cinéma dans Mean Girls, Lolita malgré moi. Il s’est également fait un nom dans la comédie d’improvisation et a lancé le podcast “Dead Eyes”, en référence à la remarque de Tom Hanks – un podcast sur lequel ce dernier est apparu.
La confrontation avec Tom Hanks
En effet, vingt-deux ans après cet incident, Connor Ratliff a enfin pu discuter directement avec Hanks de son licenciement via “Dead Eyes”, et l’acteur-réalisateur a pris la responsabilité de cette décision.
“Laissez-moi d’abord assumer l’entière responsabilité de vous avoir fait ça. C’était sans aucun doute l’acte du réalisateur, et c’était moi”, a déclaré Tom Hanks.
Celui-ci a reconnu que ce type de décision “très, très subtile” pouvait orienter l’histoire dans une certaine direction. Il a également expliqué avoir été surpris lorsque son fils Colin Hanks lui a parlé du podcast.
“J’étais consterné. J’étais... En fait, j’ai eu froid. Mon rythme cardiaque est monté en flèche et j’ai dit, je l’ai fait... J’ai fait quoi ? J’ai fait quoi ?”
Concernant son commentaire sur les yeux “morts” de Ratliff, Hanks admet : “Dans le sanctuaire de ce qu’était cette séance de casting pour Frères d’armes... Je suis sûr d’avoir dit : ‘Je ne sais pas mec, ce type a les yeux morts.’ J’aurais pu dire : ‘Il a les cheveux trop blonds, il est trop grand et je ne peux pas avoir l’assistant plus grand que le capitaine Winters.’ J’aurais pu dire : ‘Il est trop petit et trop mince... J’aurais pu dire n’importe laquelle de ces choses, et elles auraient été vraies et elles auraient été l’opinion.”
Des propos “officieux”
Pour Tom Hanks, ce genre de commentaire ne devait jamais être communiqué à l’acteur : “Quiconque vous a communiqué ce qui a été dit, dans le sanctuaire de cette séance, avec une telle authenticité, devrait se faire briser les rotules, parce que c’est... Cela n’est pas autorisé. Ce n’est pas citable ici. C’est officieux.”
Connor Ratliff a reconnu que l’information n’aurait pas dû lui parvenir. Finalement, la boucle est bouclée : Hanks a regardé un ancien portrait de Ratliff et a conclu : “Ce ne sont pas des yeux morts. Je peux simplement le dire maintenant à partir de ce 8x10 noir et blanc.”
Pour revoir Frères d’armes, la mini-série est disponible sur HBO Max ou en VOD.
AlloCiné, c’est tous les jours plus de 40 articles traitant de l’actualité du cinéma et des séries, des interviews, des recommandations streaming, des anecdotes insolites et cinéphiles sur vos films et vos séries préférés. Vous abonner à AlloCiné sur Google Discover, c’est l’assurance d’explorer au quotidien les richesses d’un site conçu par des passionnés pour des passionnés.
