Jean Gabin a détesté le tournage de cette comédie sortie en 1968 et pourtant réalisée par son ami Denys de La Patellière. La raison ? Il y donnait la réplique à un acteur comique qui n'avait pas du tout la même façon de travailler que lui : Louis de Funès.
Leur dispute s'est déroulée sur le tournage du film Le Tatoué. Ami et biographe de Jean Gabin, André Brunelin, écrit à propos du tournage du Tatoué, sur lequel il avait été invité à visiter plusieurs fois le plateau :
"Qu'on me prévienne quand il aura mis au point son petit numéro personnel !"
Les Films Copernic
"En plein milieu d'une scène, De Funès s'arrêtait de jouer d'autorité sous prétexte qu'il venait d'avoir une meilleure idée, laissant Jean planté là. Celui-ci allait alors s'asseoir dans son coin de fort méchante humeur en disant à la cantonade : 'Qu'on me prévienne quand il aura mis au point son petit numéro personnel !'."
"De Funès n'improvisait pas", écrit toujours Brunelin. "Il mettait au contraire longuement et soigneusement sa trouvaille au point, laquelle, la plupart du temps, ne concernait que son rôle. Quand De Funès était enfin prêt, on appelait Jean pour tourner et, à ce moment-là, c'était au tour de ce dernier de récriminer contre le 'truc' non prévu au scénario et inventé par son partenaire. 'Avec ce qu'il fait maintenant, ce que je fais moi ne va plus. Mettez ça au point, je ne suis pas auteur, moi !' disait-il en retournant s'asseoir."
Brunelin analyse, objectif : "Il n'est pas douteux qu'ils furent l'un et l'autre essentiellement responsables de leurs désaccords, chacun ayant une part égale de torts sans doute, et que tout cela reposa dès le départ sur une incompréhension mutuelle à laquelle ils ne surent mettre fin".
Le Tatoué a-t-il marché malgré ces tensions ?
Jean Gabin et Louis De Funès avaient déjà travaillé ensemble, mais à une autre époque. Durant les années 50, le premier était une immense star et le second pas du tout. Ils se sont croisés sur les plateaux de La Traversée de Paris, dans la célèbre séquence de "JAAAAAAAMBIER", puis se retrouvent en 1962 pour Le Gentleman d'Epsom.
Dans Le Tatoué, De Funès incarne Félicien Mezeray, un marchand d'art qui veut racheter un tatouage signé par l'artiste Modigliani, et se trouvant dans le dos de l'ancien légionnaire Legrain (Gabin).
Le tournage se terminera sous tension entre les deux acteurs, mais les spectateurs se rueront en salles à la sortie du film en septembre 1968. Avec 3,2 millions d'entrées, c'est un succès modeste de la carrière de De Funès en tête d'affiche, mais un beau score pour Gabin.
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