Lors de la sortie du troisième volet de la saga Le Parrain en 1990, un détail n’a pas échappé aux fans : l’absence de Tom Hagen. Ce personnage clé des deux premiers films n’apparaît pas dans Le Parrain, 3e partie, et ce n’est pas un hasard. Son interprète, Robert Duvall, avait choisi de ne pas reprendre son rôle – une décision liée avant tout à une question financière.
Sorti seize ans après Le Parrain, 2e partie, ce troisième film réalisé par Francis Ford Coppola était très attendu. Pourtant, malgré l’énorme popularité des deux premiers opus, souvent considérés parmi les meilleurs films de l’histoire du cinéma, cette suite tardive n’a jamais vraiment réussi à atteindre le même niveau d’excellence.
Une négociation salariale qui a tout changé
L’une des raisons majeures de l’absence de Robert Duvall dans le film tient aux négociations autour de son salaire. Le studio Paramount avait offert 5 millions de dollars à Al Pacino pour reprendre le rôle de Michael Corleone, tandis que Duvall s’était vu proposer un million de dollars pour revenir dans la peau de Tom Hagen.
L’acteur estimait que cet écart était injustifié. Puisque l’aspect financier semblait être la motivation principale derrière la production de ce troisième film, il estimait légitime de percevoir une rémunération presque aussi importante que celle accordée au personnage principal. Dans une interview vidéo donnée en 1990 (à retrouver ci-dessous), il s’est exprimé sans détour sur la situation.
“Je pense que tout le monde l’a fait pour l’argent. Je veux dire, pourquoi attendre 15 ans pour faire un sequel, quel que soit le nom que vous donnez au troisième volet, vous savez ? Ils ont attendu autant de temps. Donc, évidemment, cela devait être pour l’argent, parce que pourquoi attendre aussi longtemps ?”
Paramount Pictures
L’acteur explique également qu’il ne pouvait accepter une telle différence de traitement entre lui et son partenaire de jeu : “Quand j’ai dit à certaines personnes ‘voilà la vérité, c’est comme ça que ça se passe’, s’ils offrent cinq fois plus à quelqu’un que ce qu’ils m’ont proposé, c’est totalement inacceptable.”
Robert Duvall précise cependant qu’il n’exigeait pas une égalité parfaite avec Al Pacino. Il affirme qu’il aurait probablement accepté de participer au film si l’écart avait été moins important – par exemple si Pacino avait gagné deux ou trois fois plus que lui. Mais une différence de 5 millions contre 1 million lui semblait impossible à accepter.
“Tout le monde l’a fait pour l’argent. Et quand vous voyez le film, il n’est pas aussi bon que les deux premiers, je me fiche de ce que les gens disent”, a conclu Robert Duvall.
Une anecdote surprenante avec Coppola
Des années plus tard, l’acteur est revenu sur cette période dans un entretien accordé à Reuters en 2010. Il y raconte une anecdote assez amusante concernant Francis Ford Coppola, venu lui rendre visite en Virginie pour discuter du projet. Selon Duvall, la conversation a pris un tournant inattendu.
“[Coppola] est venu chez moi en Virginie. Il voulait toujours la recette du crab cake du Maryland de ma mère. Alors je l’ai écrite pour lui et nous avons parlé du Parrain 3. Puis il est parti et a oublié la recette. Il m’a appelé, plus préoccupé par la recette que par le fait de savoir si je ferais le Parrain 3.”
Paramount Pictures
Un troisième film né de difficultés financières
Ironiquement, l’argent aurait également été un facteur déterminant pour Francis Ford Coppola lui-même. À l’origine, le réalisateur n’avait aucune intention de retourner dans l’univers de la famille Corleone après Le Parrain, 2e partie. Il estimait avoir terminé son histoire, même si Paramount souhaitait continuer à exploiter la franchise.
Mais la situation du cinéaste a changé au début des années 1980. Malgré le succès critique d’Apocalypse Now, sa carrière a connu un coup dur avec l’échec commercial de Coup de cœur en 1981. Ce revers financier l’a plongé dans une décennie difficile. Dans ce contexte, l’offre du studio pour réaliser un troisième Parrain est devenue beaucoup plus difficile à refuser.
Aujourd’hui, les deux premiers films de la saga sont disponibles en streaming sur Netflix et Paramount+. Pour revoir Le Parrain, 3e partie, vous pouvez vous tourner vers Paramount+ aussi, ou vers les plateformes de VOD.
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