"Je suis Duncan McLeod, né il y a près de 400 ans dans les Hautes Terres d’Écosse. Je suis immortel, tout comme une poignée d’élus. Des siècles durant nous avons attendu l’heure de l’Ultime combat au terme duquel l’épée qui tranche une tête libère le Quickening, la puissance de l’Éclair. À la fin, un seul d’entre nous survivra."
En octobre 1992, les téléspectateurs de M6 entendent cette introduction pour la première fois, et assistent en direct à la naissance d'un des plus grands mythes de la petite lucarne : Highlander. Après avoir incarné l'immortel Connor McLeod au cinéma, Christophe Lambert passait le flambeau à Duncan, un descendant également issu du clan McLeod.
Passage de flambeau
Adrian Paul, comédien charismatique expert en arts martiaux et maniements d'épées, s'apprêtait à devenir ce héros mythologique à la télévision. Baptisé La Rencontre, le premier épisode de Highlander a beaucoup marqué les fans, car il posait toutes les bases de la série entière.
L'histoire nous présente d'abord Richie Ryan, un jeune cambrioleur qui s’introduit dans la boutique d’antiquités de Duncan MacLeod et Tessa Noel, pour un coup qui semblait facile… jusqu’à ce que tout bascule.
L’irruption fracassante des Immortels Slan Quince (Richard Moll) et Connor MacLeod transforme la scène en véritable choc de titans. Tessa, témoin impuissant, comprend alors l’horreur de la vérité : Duncan peut être défié et décapité à chaque instant. Le Jeu n’épargne personne. Le héros, fidèle à son destin, sait qu’il ne peut y échapper.
Il se prépare même à perdre Tessa, préférant la voir partir plutôt que de la condamner à ce monde impitoyable. Mais lorsque Quince menace sa bien-aimée, Duncan intervient sans hésiter. S’ensuit un affrontement d’une intensité rare : sur un pont battu par le destin, Connor affronte Quince, mais une arme dissimulée change la donne. Connor est frappé et précipité dans le vide.
Duncan reprend alors le flambeau, affronte Quince dans un duel brutal et tranche la tête de son adversaire, avant de disparaître, fidèle à la solitude des Immortels. Connor, survivant, glisse un conseil lourd de sens : Surveille Richie. Il révèle aussi à Tessa où trouver Duncan.
Face au danger, la jeune femme fait un choix fort : elle accepte le prix du Jeu et retrouve son compagnon. Pendant ce temps, Connor repart dans l’ombre, poursuivant sans relâche sa guerre contre les Immortels maléfiques. Dans l’univers de Highlander, une seule règle demeure : il ne peut en rester qu’un.
M6
Un héritage puissant
Ce premier épisode de Highlander a immédiatement captivé les spectateurs, même ceux qui ne connaissaient pas forcément le film original. En faisant apparaître Connor MacLeod, il poursuivait l'héritage de la franchise, créant un lien direct avec l’univers déjà culte du cinéma. Cela rassurait les fans et ne perdait pas non plus les néophytes, qui pouvaient suivre l'histoire sans problème.
Par ailleurs, Highlander possédait une ambiance unique liée à la mythologie des Immortels. Le mélange entre décors contemporains (notamment Paris) et flashbacks historiques donnait une identité très forte à la série. Le récit nous fait voyager entre différentes époques, ce qui deviendra une signature majeure des intrigues du show.
Bien évidemment, Highlander ne serait pas Highlander sans son générique iconique, "Princes of the Universe", interprété par Queen. Il donne une énergie épique et immédiatement reconnaissable à la série. De plus, La Rencontre met en place les enjeux de manière efficace, posant les bases de la mythologie : les Immortels doivent s’affronter jusqu’à ce qu’il n’en reste qu’un.
M6
Un héros différent
Cette règle simple mais puissante structure toute la série et crée une tension permanente. Enfin, Highlander nous présente un héros différent. Contrairement à Connor dans les films, Duncan est plus posé, plus philosophe. Cela permet d’explorer des thèmes comme la solitude de l’immortalité, le passage du temps ou les relations humaines impossibles. Le temps long d'une une série rend possible le développement en profondeur du personnage.
On peut aussi évoquer les transitions entre passé et présent, les duels à l’épée chorégraphiés et le ton mélancolique, qui ont beaucoup marqué les spectateurs de l’époque. En somme, le pilote de Highlander est culte car il réussit à introduire un univers riche, un concept fort et une ambiance unique en très peu de temps, tout en respectant l’héritage du film et en posant les bases d’une série devenue emblématique des années 90.
Et si la série vous manque et que vous avez envie de la revoir, elle est disponible en intégralité sur la plateforme TF1+.
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