Découvrez quel est le meilleur épisode de la série Rawhide qui a vu débuter Clint Eastwood. Diffusé que la chaine CBS quelques mois après la sortie de Pour une poignée de dollars de Sergio Leone, il est noté 8,8 sur 10 en moyenne sur IMDb.
D'ordinaire, Rawhide suit le quotidien d'un groupe de cowboys convoyant des têtes de bétail du Texas vers le Missouri. Menés par Gil Favor (Eric Fleming), le groupe est aussi composé de Rowdy Yates (Clint Eastwood), Hey Soos Patines (Robert Cabal) ou George Washington Wishbone (Paul Brinegar). Et évidemment, des événements et des rencontres émaillent leur route.
Mais quel épisode est le meilleur de tous ?
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D'après le site IMDb, qui permet de noter chaque épisode de chaque série, celui qui mérite le plus d'attention de tout Rawhide est sans doute possible The Lost Herd (Le troupeau perdu), diffusé le 16 octobre 1964, et quatrième épisode de la saison 7. On l'a regardé, et on comprend un peu pourquoi.
Avec cette saison 7, les producteurs Bernard L. Kowalski et Bruce Geller reprennent les rênes de la série et y apportent une touche plus sombre et psychologique. Ce quatrième épisode entre parfaitement dans ce nouveau ton pour la série.
Il commence par l'arrivée de Gil Favor et de ses hommes dans une nouvelle ville après avoir perdu la majorité du troupeau dont ils avaient la responsabilité dans une violente tempête. Suite à cet échec, ses cowboys ne sont pas payés, et Favor pourrait devoir une belle somme à Mr Teisner (Royal Dano), le chef de l'association des éleveurs.
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Rongé par la culpabilité, d'autant plus qu'un autre convoyeur a eu des conditions plus favorables et a réussi à rapporter son troupeau intact, Favor sombre dans l'alcool. Une discussion franche avec le convoyeur plus chanceux interprété par Bill Williams lui fera relativiser sa bévue, et lui permettra de remonter la pente.
Bonne étude de personnage, "Le troupeau perdu" permet de montrer le héros principal de la série devant assumer un fiasco qu'il a lui-même causé, écornant l'image du grand meneur d'homme jusque-là véhiculée par la série, sans pour autant lui porter atteinte sur le long terme (les choses s'arrangeant pour lui au cours de l'épisode).
L'épisode tranche vraiment avec les histoires habituelles de Rawhide. Au lieu d'un épisode "sur la route", nous avons un huis clos dans une ville et des enjeux sociaux rappelant que la vie de cowboys est aussi tributaire de considérations économiques et d'une lourde responsabilité pour le chef de convoi (ici représenté par Gil Favor).
On pourra peut-être regretter que l'épisode ne soit pas centré sur Rowdy Yates, joué par Eastwood, mais il est tout de même présent, avec notamment une scène de bagarre de saloon dans laquelle il essaye d'échapper au combat, amusante à voir.
Pour être complet, cet épisode fait partie des trois réalisés pour la série par Vincent McEveety, qui fera pour le cinéma Les 5 hors-la-loi (1968) et plus d'une quarantaine d'épisodes de Gunsmoke, autre série western à succès.
Pourquoi Eastwood tournait encore la série après être devenu L'Homme sans nom ?
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La sortie de Pour une poignée de dollars en Italie en septembre 1964 n'a pas tout de suite eu d'impact sur la carrière d'Eastwood puisque le film est resté invisible aux Etats-Unis jusqu'en 1967 (et 1966 en France), tout comme sa "suite" Et pour quelques dollars de plus.
Après 8 saisons de bons et loyaux services, Rawhide mettra la clé sous la porte en 1965, et laissera Clint Eastwood se consacrer pleinement à sa carrière cinématographique. L'acteur-réalisateur ne fera plus jamais de série.
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