Pendant les années 70 et 80, Burt Reynolds régnait sur le box-office américain avec des films d'action souvent teintés de comédie. Ces films très populaires étaient souvent attaqués par la critique, mais l'un d'entre eux en a particulièrement souffert, et il s'appelle Paternité (1981).
"Les critiques de mes films sont souvent mauvaises, mais..."
"Je n’ai jamais compris pourquoi les critiques étaient si hostiles envers Paternité", avait commenté l'acteur au micro de Bobbie Wygant sur NBC (via Farout). "J’ai toujours su de quel genre de film il s’agissait : je n’ai pas acheté de smoking pour les cérémonies de remise de prix quand j’ai tourné ce film, mais il n’est pas mauvais. Or, je pense qu’il a reçu les pires critiques que j’ai eues depuis huit ou neuf ans."
Paternité raconte l'histoire de Buddy Evans, célibataire endurci, décidant de recourir à une gestation pour autrui dans l'espoir d'avoir un enfant. Seulement, la goujaterie de Buddy refroidit la plupart d'entre elles. Son salut va venir du hasard de sa rencontre avec une serveuse. A sa sortie, cette comédie est donc mal reçue, mais Reynolds relativise :
"Les critiques de mes films sont souvent mauvaises, mais 83% de mes films rapportent de l'argent. Je garde une trace de tout ça. Paternité finira probablement par dégager du profit. Selon mes critères et ceux du studio, ce sera un énorme échec parce qu'il n'a pas fait 45 millions de dollars [au box-office]."
"Si IBM faisait un profit de 2 millions de dollars, tout le monde crierait : 'Quelle année fantastique'. Mais pour moi, un profit de 2 millions est un fiasco. Ce qui m'a effrayé, c'est que pour la première fois, les critiques ont vraiment eu un impact sur les recettes. Les gens les ont écoutées."
En fin d'exploitation, Paternité a rapporté 18,8 millions de dollars, doublant son budget de 9 millions. Effectivement, pour les standards de Burt Reynolds en ce début des années 80, on est plutôt dans la fourchette faible, loin des 66 millions de Tu fais pas le poids, shérif ! (1980), et de ses trois films de 1979 : Merci d'avoir été ma femme (38,9 millions), La Fureur du danger (78 millions) et Suicidez-moi docteur (44 millions).
Reynolds se relèvera vite des moindres recettes de Paternité avec L'Equipée du Cannonball - carton incontestable avec 115 millions de dollars rapportés - puis L'Anti-gang et ses 35 millions.
