John Wayne maltraité sur un plateau ? On dirait bien !
Pour en savoir plus, il faut revenir jusqu'en 1950. L'actrice Maureen O'Hara, qui a été révélée par son rôle dans La Taverne de la Jamaïque d'Alfred Hitchcock, tourne pour la deuxième fois devant la caméra de John Ford après Qu'elle était verte ma vallée en rejoignant le casting de Rio Grande.
C'est la première fois - et pas la dernière - qu'elle se retrouve sur un plateau avec John Ford et son acteur fétiche, John Wayne. Dans ce western, elle incarne l'intérêt amoureux du colonel Yorke, interprété par Wayne, et se bat pour que son fils quitte la cavalerie.
Mais une fois sur place pour tourner, Maureen O'Hara est choquée en découvrant les rapports de travail entre le cowboy de cinéma et son réalisateur. Arrivant à l'époque sans préjugés, l'actrice a finalement raconté, citée par Farout :
"Ça m'a rendue malade"
Paramount
"J'ai changé d'avis après le traitement cruel de John Wayne par John Ford. Sur le plateau, il était extrêmement sévère et cruel avec Duke. Il le traitait horriblement, et je n'avais jamais vu ça auparavant. Il ne cessait de le rabaisser et de l'insulter devant l'ensemble de l'équipe de tournage. Duke restait là, la tête baissée, son chapeau à la main, tandis que M. Ford s'efforçait de le réduire à une version miniature de l'homme qu'il était."
"Je suis restée silencieuse, alors que dans ma tête je hurlais : 'Frappe-le, Duke ! Envoie-le valdinguer ! Fais quelque chose !'. Mais Duke était trop professionnel, alors il a tout encaissé, tout."
Republic Pictures
"Ça m'a rendue malade et plus d'une fois, j'ai dû me faire excuser pour quitter le plateau, et aller vomir aux toilettes."
L'actrice, sous contrat, terminera le film malgré ces conditions de travail épouvantables, et retravaillera avec le duo sur L'Homme tranquille (1952) et L'Aigle vole au soleil (1957). Dans le privé, le trio deviendra très ami, au point que O'Hara collaborera avec eux séparément : Ce n'est qu'un au revoir de John Ford d'un côté, et Le Grand McLintock (1963) et Big Jake (1971) avec John Wayne.
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