À quoi pensez-vous en premier lorsque l'on parle de Top Gun et de sa suite Maverick ? Entre le soleil qui se lève sur le porte-avion, l'arrivée de Pete Mitchell à moto, les notes iconiques du thème d'Harold Faltermeyer, les (vrais) vols en altitude, es tubes "Danger Zone", "Take My Breath Away", "Great Balls of Fire" ou "I Ain't Worried", les scènes de beach volley et de football américain en petite tenue, ou encore Goose, Iceman, Hangman et consorts, ainsi que leurs interprètes Tom Cruise, Anthony Edwards, Kelly McGillis, Val Kilmer, Miles Teller ou Glen Powell, les possibilités ne manquent pas.
C'est dire la place occupée par la saga, initiée par Tony Scott en 1986 et poursuivie par Joseph Kosinski en 2022, dans la pop culture et l'inconscient collectif depuis maintenant quatre décennies. Et leur ressortie en salles, pour une semaine, en format classique et Premium (format classique et Premium (IMAX, 4DX et Ice Immersive notamment), va permettre de s'en rappeler ou de comprendre le phénomène, pour qui aura la chance de découvrir à cette occasion ces films qui constituent deux des piliers de la carrière de Tom Cruise.
Tout au long de sa filmographie, l'acteur n'a eu de cesse de se raconter d'un opus à l'autre et de construire une oeuvre cohérente comme un auteur le ferait. Sur ce plan, la saga Mission Impossible peut faire office de condensé de sa carrière, et l'écart qui sépare les deux Top Gun permet de constater comment son aura filmique a évolué pendant les décennies qui les séparent.
TOP GUN : REBEL, REBEL
Dès sa première apparition, dans Un amour infini, Tom Cruise marque les esprits : son temps d'écran a beau être court, difficile de ne pas voir que lui, lui qui sait à la fois investir le cadre et le déborder avec des rôles de rebelles. Des personnages en marge comme un symbole de cette dyslexie dont il a beaucoup parlé dans ses interviews et qui lui ont valu de se sentir à l'écart jusqu'à trouver sa voie au cinéma : la tête brûlée de Taps, le loubard avide de cascades (déjà !) d'Outsiders, le joueur de football dont les rêves de gloire se heurtent à la discipline demandée dans L'Esprit d'équipe, ou le jeune homme de bonne famille qui se lance dans le proxénétisme dans Risky Business.
Grâce au film de Paul Brickman, et cette iconique dans en slip, le mot "star" commence à être associé au nom de Tom Cruise, et le décollage a vraiment lieu en 1986 grâce à Top Gun, blockbuster de Tony Scott aux allures de clip pour l'armée de l'air qui sent bon la camaraderie, l'héroïsme et les années 80, jusque dans sa musique. Les 357,3 millions de dollars engrangés dans le monde permettent à l'acteur de tutoyer les sommets d'Hollywood, et de lui offrir plus de liberté pour développer sa personnalité filmique.
Car le succès de Top Gun ancre un peu plus ce personnage de rebelle en lutte contre les figures d'autorité (prolongement, à l'écran, de son conflit avec ce père auquel il aura longtemps refusé de parler ?) qui, déjà, dessine les contours de cette star qui joue le jeu des studios mais dont la relation relève davantage du "je t'aime moi non plus", comme le prouvent ces nombreux hommes confrontés à un système qu'il a incarnés, et au sommet desquels trône l'Ethan Hunt de Mission : Impossible, très souvent contraint d'agir dans le dos de ses employeurs et de prendre les choses en main, comme le producteur qu'il est en coulisses.
A l'époque de Top Gun, Tom Cruise n'a pas encore autant de pouvoir, mais le succès du film de Tony Scott va lui en offrir assez pour prendre les commandes de la suite de sa carrière comme Maverick celles d'un avion de chasse, et cela passera notamment par une volonté de se mesurer à ses aînés (Paul Newman, Dustin Hoffman, Gene Hackman, Robert Duvall...) et de s'offrir des collaborations prestigieuses (Martin Scorsese, Sydney Pollack, Brian de Palma, Steven Spielberg, Stanley Kubrick...), avant de prendre, seul, les rênes.
TOP GUN MAVERICK : JE SUIS UNE LEGENDE
Dès Mission : Impossible III, confié à J.J. Abrams alors que David Fincher était impliqué sur le projet à une époque, un changement de paradigme s'opère : l'image filmique de Tom Cruise ne sera plus façonnée par des auteurs qui sauront le mettre en danger, mais par de très bons faiseurs qui sauront aller, avec lui, dans la direction qu'il souhaite. A tel point que, pour beaucoup, la star est le vrai réalisateur des derniers Mission : Impossible ou de Top Gun : Maverick.
Trente-six ans après le premier volet, et alors que des rumeurs de suite ont régulièrement flotté dans l'air, Tom Cruise renoue pour de bon avec le rôle qui l'a conduit au sommet. Cette fois-ci, il n'est plus un simple pilote, mais une légende du milieu. Un homme capable d'exploits hors du commun, qui trace sa propre route (comme son Jack Reacher) et que l'on vient chercher lorsque la situation est désespérée. A tel point que les différences entre Pete Mitchell et Ethan Hunt sont assez floues, au début des années 2020.
Surtout que, comme dans les Mission : Impossible, Tom Cruise pousse son degré d'exigence au plus haut point, et fait reporter les prises de vues pour que lui-même et ses partenaires s'entraînent afin d'être capables de tourner dans des avions en vol (pilotés par d'autres personnes), aspect sur lequel la grande majorité de la promotion sera axée. Plus encore que sur le retour de la saga ou sur ses nouveaux visages (Miles Teller, Glen Powell, Monica Barbaro...).
Plus que le premier opus, Top Gun Maverick est un pur Tom Cruise Movie qui ajoute quelques pages de plus au chapitre dans lequel l'acteur et son personnage à l'écran, tel Atlas avec la Terre, semblent à la fois porter le poids de leur décisions passées et celui de l'avenir du cinéma en salles, dont la star est devenue l'un des plus grands ambassadeurs avec Christopher Nolan. C'est dans cette optique que l'interprète de Maverick cherche à repousser les limites à chaque sortie, pour maximiser l'expérience du spectateur et justifier chaque centime du prix de son billet.
Paramount Pictures France
Et ça marche : sorti en 2022, après avoir été repoussé à cause de la pandémie de Covid qui a sévèrement touché l'industrie du cinéma, Top Gun Maverick rapporte 1,5 milliard de dollars dans le monde, et offre à Tom Cruise son plus gros succès, lui qui n'avait encore jamais franchi cette barre symbolique dans sa carrière. "Tu as sauvé les fesses du cinéma", dira Steven Spielberg à celui qui apparaît désormais comme l'une des dernières stars à l'ancienne d'Hollywood et tente de résister à ses mutations.
Un temps lié à Paramount jusqu'à la rupture de leur contrat en 2006 (sauf pour les besoins des Mission : Impossible et Top Gun), Tom Cruise avait tenté de relancer la United Artists il y a un peu moins de deux décennies, comme un symbole de sa volonté d'être indépendant au sein de l'Usine à Rêves. Entre le héros et le rebelle de ses débuts, qui ne l'a jamais vraiment quitté, il ne semble pas prêt à jouer les mentors comme l'a montré la fin de Maverick où il sauve lui-même la mission, mais le Digger d'Alejandro Gonzalez Inarritu pourrait marquer un autre tournant.
DIGGER, LE NOUVEAU TOURNANT ?
Apparemment méconnaissable, selon les personnes qui ont vu les premières images, Tom Cruise y renouera avec un auteur installé (et lauréat de deux Oscars consécutifs de la Meilleure Réalisation, rien que ça) pour, peut-être, prendre à nouveau des risques avec un récit qui semble avoir été écrit pour lui, puisqu'il y jouera l'homme le plus puissant du monde, lancé dans une mission effrénée pour prouver qu'il est le sauveur de l'humanité avant que le désastre qu'il a déclenché ne détruise tout.
Ou comment continuer de tisser cette oeuvre cohérente et fascinante, dans laquelle les deux Top Gun constituent des points d'étape cruciaux, avec peut-être un Oscar à la clé, histoire d'être enfin validé par l'Académie.
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