Le monde du cinéma est impitoyable pour tout jeune acteur inconnu et sans expérience qui tente de se faire un nom. Après 1997, date à laquelle il remporte l’Oscar du meilleur scénario original avec Ben Affleck pour Will Hunting, Matt Damon n’a plus eu à s’inquiéter. Mais avant cela, il a dû se battre pour obtenir les rôles qu’il convoitait – quitte à recourir à quelques manigances.
Un jeune acteur en quête de reconnaissance
En réalité, ces démarches n’étaient pas seulement motivées par un rôle qu’il désirait ardemment, mais aussi par un salaire dont il avait cruellement besoin. Au début des années 1990, Matt Damon n’était qu’un jeune acteur en devenir parmi tant d’autres qui peinaient à percer. La plupart de ses auditions le mettaient en concurrence directe avec l’un de ses partenaires du film La Différence (School Ties, 1992).
Outre Damon et Affleck, Brendan Fraser, Cole Hauser et Anthony Rapp avaient à peu près le même âge et convoitaient des rôles similaires. Cependant, un autre membre de la distribution l’irritait davantage que les autres : Chris O’Donnell, alors très populaire, dont la carrière semblait décoller plus vite que celle des autres.
Paramount Pictures
Cela peut paraître absurde aujourd’hui, quand on sait que Damon, Affleck et Fraser sont tous devenus des stars oscarisées, mais O’Donnell était alors considéré comme la nouvelle étoile montante. Le futur Jason Bourne était frustré de le voir décrocher les meilleurs rôles et les salaires les plus élevés. Afin de le concurrencer, il alla jusqu’à proposer de travailler pour 75 % de moins afin de le devancer.
La bataille pour le rôle de Robin
“J’étais parmi les trois finalistes pour le rôle de Robin dans le Batman de George Clooney et Joel Schumacher”, se souvient-il (via FarOut Magazine). O’Donnell avait déjà incarné le fidèle acolyte du super-héros dans Batman Forever (1995), un rôle pour lequel Matt Damon avait lui-même auditionné sans succès, mais des questions de budget avaient ouvert une opportunité pour le film suivant Batman & Robin (1997).
Warner Bros.
Saisissant cette chance et l’occasion de prendre sa revanche sur celui qui lui avait, selon lui, souvent soufflé des rôles, Damon proposa ses services pour un cachet bien inférieur. “Ils le voulaient, mais à un certain prix”, explique-t-il. “Je connaissais Chris, et je me souviens l’avoir appelé en lui disant : ‘Je suis prêt à travailler pour le quart de ce que ce type demande. Je veux le rôle !’”
Damon alla même jusqu’à passer une audition devant Schumacher pour remplacer O’Donnell, mais il avait le pressentiment qu’il s’agissait surtout d’une manœuvre destinée à faire revenir l’acteur initial à la table des négociations. Il reconnaît d’ailleurs qu’“ils avaient toujours eu Chris en tête”, mais il n’y avait pas de mal à tenter sa chance.
Finalement, ce fut un nouveau rôle perdu au profit de Chris O’Donnell, mais on peut dire que Matt Damon a eu le dernier mot : il est devenu par la suite une star internationale, couronnée de succès.
Batman & Robin est à revoir en streaming sur HBO Max.
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