Parmi les excellentes séquences d'ouverture du cinéma, on oublie souvent les 15 formidables premières minutes du Flingueur, thriller de 1972 réalisé par Michael Winner porté par Charles Bronson, avec également Jill Ireland, Keenan Wynn et Jan-Michael Vincent.
Un tueur au travail
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Un homme (Bronson) sort d'une voiture en tenant une valise. Il marche dans la rue d'un pas nonchalant, entre dans un hôtel. Sans dire un mot, il contourne le comptoir, monte dans les étages jusqu'à atteindre une chambre miteuse dont la fenêtre donne sur la rue. Il ouvre sa valise, qui contient de quoi monter un appareil photo doté d'un objectif longue portée.
Il prend des clichés d'un appartement d'en face. En écoutant de la musique classique, il observe avec attention les photos ainsi obtenues, qu'il a punaisé sur un des murs de sa chambre.
L'homme s'introduit ensuite discrètement dans l'appartement d'en face, trafique la gazinière, remplace des sachets de thé par d'autres qu'il a apporté et place une patte brune à l'intérieur d'un livre qu'il replace précisément dans la bibliothèque, bien face à la fenêtre de son hôtel. Il sort et retourne dans sa chambre observer aux jumelles.
Quand votre appart fait 'boum'
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Lorsqu'il aperçoit un homme - dont il a la photo dans sa chambre - entrer dans l'appartement, il observe patiemment, rongeant son frein en malaxant une patte anti stress. Lorsque l'homme d'en face est couché, endormi après avoir pris un thé, Bronson monte un fusil à lunette, le place sur un trépied et tire avec précision sur le livre contenant la pâte. Une explosion survient (accentuée par ce qu'avait installé Bronson dans la gazinière) et l'appartement est vaporisé.
La caméra coupe. Ellipse : Bronson est chez lui et brûle les pièces à conviction. Le téléphone sonne, il décroche : on apprend que son personnage s'appelle Arthur et qu'il doit aller aider un nommé Harry. Après 15 minutes de film, c'est la première parole entendue depuis le début.
15 minutes de muet : mieux que Leone !
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Si Sergio Leone avait proposé une ouverture muette de 12 minutes dans Il était une fois dans l'Ouest quatre ans plus tôt, déjà avec Charles Bronson au casting, Michael Winner pousse un peu plus loin avec cette préméditation minutieuse d'un assassinat dans Le Flingueur.
A l'époque, deux ans avant qu'il ne devienne Le Justicier dans la ville, Bronson a déjà l'image d'un sacré dur à cuire après des films comme De la part des copains ou La Cité de la violence. Son public habitué à ce genre de film a pu être surpris de découvrir cette longue séquence muette prenant son temps et sans vraiment d'action pour la rythmer.
Elle présente parfaitement le personnage d'Arthur Bishop, tueur perfectionniste au mode opératoire bien calibré et basé sur les observations patientes qu'il réalise en amont de l'exécution. Le film fait d'autant mieux de dresser ce portrait en introduction, puisque ces méthodes entreront en conflit plus tard dans le film avec celles de la jeune recrue interprétée par Jan-Michael Vincent.
En 2023, une scène similaire ouvrira The Killer de David Fincher, à la différence majeure que le spectateur entendra le monologue intérieur du tueur incarné par Michael Fassbender durant 20 minutes jusqu'à son premier meurtre à l'écran. Comme souvent dans le cinéma de Fincher, il s'agit de comprendre les motivations ou le schéma de penser de l'assassin, et quoi de mieux que d'entrer dans sa psyché ?
Dans Le Flingueur, seule la méthode du tueur professionnel s'exprime pour lui, presque comme si c'est elle qui lui donnait sa raison de vivre. Dans cette scène d'introduction, Arthur Bishop n'est donc plus qu'un instrument de mort sans âme. Né pour tuer. Un brillant début pour un film un peu oublié aujourd'hui.
Enfin, un remake du "Flingueur" verra le jour en 2011, avec Jason Statham dans le rôle principal :
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