Elle est l'une des pionnières des séries policières outre-Atlantique qui montrent le travail des détectives au cours d'enquêtes d'investigation. Avant NCIS, Magnum, Mentalist, Brooklyn Nine-Nine ou encore Les Experts, il y avait NYPD Blue, renommée par la suite New York Police Blues. Diffusé aux États-Unis sur ABC entre 1993 et 2005, ce feuilleton de 12 saisons et 261 épisodes est considéré comme "le premier polar moderne du petit écran américain", note Télérama. À l'heure d'Alerte à Malibu, X-Files ou Friends, cette fiction créée par Steven Bochco et David Milch embarquait les téléspectateurs dans le quotidien du commissariat fictif du 15e district, situé à Manhattan, célèbre quartier new-yorkais.
Un contenu trop cru pour une chaîne généraliste
Chaque épisode mettait en scène la résolution de deux affaires par plusieurs inspecteurs, en particulier Andy Sipowicz (Dennis Franz), qui souffre d'alcoolisme, John Kelly (David Caruso), James Martinez (Nicholas Turturro) ou encore Arthur Fancy (James McDaniel), le chef de la brigade. Si la série a connu une incroyable longévité en restant douze ans à l'antenne et ayant récolté un succès conséquent auprès de la critique avec 20 Emmy Awards, elle a pourtant bien failli ne jamais voir le jour. En effet, le contenu cru de New York Police Blues, multipliant les scènes de sexe, de violence et de répliques grossières, déplaisait fortement aux chaînes si bien que trente d'entre elles annulèrent la diffusion de l'épisode pilote tandis que de grands annonceurs refusèrent d'acheter des spots publicitaires.
New York Police Blues sauvée par le public
À l'époque, les chaînes de télévision généralistes étaient soumises à une surveillance accrue des organismes de censure contrairement aux programmes proposés sur le câble, relate TVLine. Mais Steven Bochco ne s'est pas laissé faire : "Ce que nous voulions faire, c’était créer une série qui allait nettement plus loin en matière de langage et de sexualité", confiait-il au Deseret News en 1993. Une prise de risque payante puisque si des organisations religieuses comme l’American Family Association appelaient au boycott, le public a été au rendez-vous avec plus de 30 millions de curieux devant le premier épisode.
"Si cette série n’avait pas été un succès dès son tout premier épisode, je ne pense pas qu’elle aurait tenu quatre semaines, se souvenait son créateur lors d'un entretien accordé à la Television Academy. ABC subissait tellement d’attaques pour avoir diffusé cette série qu’ils auraient fini par céder." À noter qu'en France, New York Police Blues a été retransmise sur la chaîne du câble Jimmy, dès 1994, puis sur France 3, en 2004. Aujourd'hui, les nostalgiques de cette fiction peuvent la revoir en intégralité sur Amazon Prime et Disney+.
