Sans Robert Englund, l'inoubliable Freddy Krueger, tueur en série créé par Wes Craven dans Les Griffes de la nuit (1984) puis repris dans la saga horrifique Freddy, le destin d'une célèbre franchise de science-fiction aurait pu être complètement différent. Tout commence en 1976. Le comédien n'a pas encore trente ans et est surtout un acteur de théâtre, jouant plusieurs pièces de Shakespeare. Après avoir obtenu un petit rôle dans La Cité des dangers de Robert Aldrich avec Catherine Deneuve, il se présente à l'audition d'Apocalypse Now de Francis Ford Coppola, qui sort du succès des deux premiers volets du Parrain.
"Je voulais vraiment jouer dans ce film, se souvenait le principal intéressé en marge d'une longue interview accordée au Guardian en 2022. Je voulais passer une audition pour le rôle de Jay Hicks — interprété par l’excellent Frederic Forrest — mais le rôle était déjà pris. Ils ont entendu dire que j’étais surfeur, alors j’ai passé le casting pour Lance Johnson mais je pense qu’ils m’ont trouvé trop âgé."
Robert Englund aurait pu jouer Han Solo
Robert Englund s'apprête à quitter les lieux mais l'un des producteurs lui dit "qu’ils étaient en train de faire passer des auditions de l’autre côté du couloir pour un film spatial de George Lucas", autrement dit le tout premier opus de Star Wars, intitulé La Guerre des étoiles. George Lucas était mon héros, alors je me suis dit : 'Tant pis, j’y vais.'"
Mais la future star n'est pas retenue : "À l’époque, ils voulaient que Han Solo soit interprété par quelqu’un de plus âgé, un peu comme un oncle cool qui te laisse fumer de la marijuana à Noël. Ils m’ont regardé pendant cinq minutes, ont pris quelques Polaroïds ; je n’ai lu aucun texte. C’est tout ce dont je me souviens." En partant, il a pris une décision qui changera l'histoire du cinéma.
Mark Hamill doit beaucoup à Robert Englund
"J’ai subtilisé les pages du scénario qui concernaient un personnage beaucoup plus jeune appelé Luke Skywalker, racontait-il. Je suis retourné dans mon appartement à Hollywood et les bottes de cowboy de mon ami Mark Hamill étaient sur mon porche. Il travaillait en bas, aux studios CBS, comme acteur de télévision à succès. [...] Je me souviens avoir dit : 'Devine quoi ? George Lucas fait un film spatial !' On adorait tous les deux American Graffiti, alors Mark a appelé son agent et lui a mis la pression pour obtenir une audition." On connaît la suite : son interprétation pendant six films du jeune padawan formé par Obi-Wan Kenobi et Yoda lui a permis de devenir une célébrité internationale.
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