Elle s'appelle Whitney Peak. Si son nom ne vous dit rien, ce n'est qu'une question de temps. L'actrice de 23 ans a été choisie pour incarner le premier rôle féminin d'Hunger Games : Lever de soleil sur la moisson, nouveau volet de la franchise milliardaire, en salle en novembre prochain. Le tout, au milieu d'un casting de rêve - Ralph Fiennes, Glenn Close, Elle Fanning, pour ne citer qu'eux.
Son visage, lui, vous est peut-être familier. Elle était l'une des protagonistes principales du remake de la série Gossip Girl et trustait récemment les premières places du classement Netflix avec le film d'horreur Nature prédatrice. Égérie pour une maison de luxe française, la comédienne s'est même vue placardée en grand sur l'Opéra Garnier, à Paris, pendant plusieurs semaines dans le cadre d'une campagne. "C'est fou de penser que c'est comme ça que les gens me découvraient, de façon si étrange : mon visage, en géant, sur un monument parisien emblématique".
De l'Ouganda aux plateaux de cinéma
Sa présence au Biarritz Film Festival - Nouvelles Vagues en tant que membre du jury prend tout son sens. Dans ce rendez-vous cinéma qui célèbre la jeunesse du monde entier, Whitney Peak est à sa place. Née en Ouganda, elle déménage et s'installe au Canada avec ses parents à l'âge de 9 ans. Initialement, rien ne la prédestinait à devenir actrice.
"Je ne regardais pas beaucoup la télévision en Ouganda. J'étais toujours dehors, ou alors j'étais en internat. Même si parfois on organisait des soirées cinéma, se souvient-elle. Les films étaient doublés en kiswahili [langue officielle en Ouganda, ndlr]. Il y avait toujours quelqu'un qui expliquait ce qui se passait dans une autre langue."
Thomas Desroches
"Je ne savais pas que le métier d'acteur était une vraie profession, admet la comédienne. Il y avait bien sûr des gens qui faisaient des films mais j'étais très loin de tout ça." Whitney Peak commence à jouer à l'âge de 11 ans et décroche son premier rôle au cinéma trois ans plus tard dans Le Grand Jeu, premier long métrage d'Aaron Sorkin, avec Jessica Chastain. Par la suite, elle enchaîné les projets, des films (Hocus Pocus 2) comme des séries (Les Nouvelles aventures de Sabrina, Home Before Dark).
Les réseaux sociaux, une pression du système hollywoodien
Être une jeune actrice à Hollywood induit quelques règles, comme celle d'être présente sur les réseaux sociaux pour être visible aux yeux du public. Certains studios choisissent même leurs nouvelles stars en fonction de leur nombre de followers. Une pratique qui pose question.
"Tout repose sur le nombre de personnes que l'on peut attirer au cinéma, répond Whitney Peak. En gros, c'est une question de notoriété : combien de personnes vous suivent ou vous connaissent ? J'essaie de ne pas y penser mais cette pression existe. C'est comme ça que notre génération accède aux infos, aux médias, à tout ce qui se passe dans le monde."
Jouer la comédie, Whitney Peak s'en sert pour mieux se comprendre et trouver sa place. "Passer de l'Ouganda à Vancouver aux plateaux de cinéma a été un changement radical. Le contraste est vertigineux", assure-t-elle. Ses choix de rôles, Whitney Peak commence à les affiner : "Plus on travaille sur différents projets, plus on se rend compte de l'essentiel, de ce qui nous passionne le plus."
C'est pour cette raison qu'elle a pris un an de pause après le tournage exigeant d'Hunger Games à la recherche de rôles "complexes", "quelque chose de nouveau". "Je n'ai pas encore vraiment vu quelqu'un qui me ressemble à l'écran. J'ai hâte d'accueillir le prochain défi."
Propos recueillis par Thomas Desroches, à Biarritz, le 24 juin 2026.
