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Une tendre histoire portée par les vagues
À Los Angeles, AJ, lycéen discret, rencontre Kristen. Elle est passionnée de surf, lui de skateboard et de dessin. Ils tombent follement amoureux ; un avenir heureux se profile. Mais tout bascule lorsque Kristen tombe malade. Ensemble, ils se lancent dans un combat contre l’adversité, portés par la force de leur amour, leurs amis et leur passion désormais commune pour le surf et l’océan.
Diaphana Distribution
Présenté en ouverture de la Semaine Internationale de la Critique cette année, In Waves découle de la rencontre entre la réalisatrice Phuong Mai Nguyen et l’univers sensible de l’illustrateur AJ Dungo. Adapté de son roman graphique éponyme publié en 2019, le projet transpose à l’écran une œuvre qui a profondément marqué la cinéaste lorsqu’elle l’a découvert au Festival d’Angoulême. Touchée par sa délicatesse et sa sincérité, elle entreprend alors, aux côtés de son auteur, de lui donner une nouvelle vie sous la forme d’un long-métrage d’animation.
À travers cette histoire inspirée de la vie d’AJ Dungo, In Waves raconte avant tout une rencontre, celle de deux jeunes êtres que tout semble rapprocher. Entre les premiers émois amoureux, la pratique du surf et le lien presque fusionnel qui les unit à l’océan, AJ et Kristen construisent ensemble un monde qui leur appartient. Lorsque la maladie de Kristen surgit, le récit prend une autre ampleur, explorant avec pudeur et justesse la manière dont l’amour, l’amitié et les passions communes peuvent devenir des refuges face à l’épreuve.
Loin de se limiter à un drame romantique, l'œuvre célèbre également tout un art de vivre. Le skate, le surf, les grands espaces marins et le sentiment de liberté qu’ils procurent imprègnent chaque étape du parcours des personnages. Entre instants de grâce et moments de complicités, In Waves propose un récit profondément humain, capable de toucher chacun par l’universalité de ses émotions.
Diaphana Distribution
Pour mener à bien ce projet d’adaptation, la réalisatrice s’est entourée d'un casting vocal lumineux, porté par des artistes au talent remarqué. Lyna Khoudri, récompensée du César du meilleur jeune espoir féminin pour son incroyable performance dans Papicha, prête sa voix à Kristen, une jeune femme confiante et pleine d’entrain, fascinée par l’océan. À ses côtés, Rio Vega – Plaire, aimer et courir vite, Le Daim – interprète tout en douceur AJ, adolescent réservé dont la sensibilité transparaît autant dans ses dessins que dans sa manière d’aimer.
Et pour compléter cette distribution étoilée, le personnage d’Eon, cousin de Kristen et présence importante dans leur entourage, est campé par Paul Kircher, nommé pour le César 2024 de la meilleure révélation masculine pour Le Règne animal et récompensé pour sa prestation dans Leurs enfants après eux.
Par la justesse de leur interprétation, ces comédiens insufflent un vent de fraîcheur à des figures profondément attachantes et participent à l’équilibre du projet, qui parvient à aborder des thèmes difficiles sans jamais perdre de vue la lumière, l’espoir et la vitalité qui traversent son récit.
Une animation au service des émotions
Cette histoire touchante vibre également par la beauté de l’animation, qui prolonge et amplifie les émotions du récit. Pour adapter à l’écran le roman graphique d’AJ Dungo, la réalisatrice s’est approprié son univers visuel en faisant évoluer la bichromie caractéristique de l’album vers une palette riche et lumineuse, donnant naissance à des décors éclatants et sensoriels.
En ce sens, dans In Waves, les images racontent autant que les mots, comme les dessins de AJ qui semblent souvent prendre vie. En effet, les couleurs deviennent un véritable outil de narration, accompagnant les personnages à chaque étape de leur parcours. Ainsi, les premiers instants de la relation entre AJ et Kristen se parent de teintes acidulées et chatoyantes, traduisant l’insouciance de la jeunesse, l'émerveillement des premiers amours et l’élan de liberté qui les anime. Puis, à mesure que le récit se confronte à la maladie, la lumière s’éclaircit progressivement jusqu’à devenir presque blanche, tandis que les décors semblent perdre peu à peu leur vitalité. Enfin, lorsque AJ affronte le deuil, les couleurs se font plus ternes et troubles et les vagues paraissent agitées, comme le reflet de la tempête intérieure qui l’habite.
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Cette approche se retrouve également dans la conception même des personnages, comme l’explique Phuong Mai Nguyen : “certains traits de la personnalité de Kristen ont également été pensés en lien avec la dramaturgie et la mise en scène. De façon plus symbolique, je voulais qu’elle incarne l’océan, jusque dans ses couleurs et sa manière de s’habiller. Elle est aussi en contraste avec le personnage d’AJ, plus introverti et discret. Kristen devient alors celle qui le tire vers le haut, qui lui apprend à aimer le surf, l’océan et, plus largement, à aimer la vie.”
Cette relation privilégiée entre les personnages et l’univers marin irrigue l'ensemble de l'œuvre, offrant une place centrale à la nature. Fascinée par les possibilités visuelles offertes par l’eau, la réalisatrice a imaginé un univers plus coloré et plus texturé que celui de la bande dessinée, proposant sa propre interprétation des vagues et des paysages marins. Les jeux de lumière, les reflets changeants de l’eau et la richesse des couleurs donnent à l’animation une dimension presque tactile, immergeant le spectateur au cœur des sensations des personnages.
Plus qu’un simple décor, l’océan devient alors un personnage à part entière. À la fois refuge, terrain de jeu et espace de liberté, il accompagne chaque étape de l’histoire des protagonistes. À travers lui, In Waves compose une expérience visuelle d’une grande délicatesse, où le fond et la forme avancent constamment de concert pour offrir une histoire aussi bouleversante que lumineuse.
Véritable ode à l’amour, à l’amitié et à la résilience, In Waves déploie un récit profondément humain, traversé par la lumière, l’espoir et la beauté des liens qui nous unissent. Une œuvre éclatante, à découvrir en salle dès maintenant.
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