Après le succès des deux films d'animation, qui ont cumulé plus de 1,6 milliard de dollars de recettes au box-office mondial, Vaiana rejoint la liste des classiques Disney adaptés en prises de vues réelles.
Après La Belle et la Bête, Le Roi Lion, La Petite Sirène, Aladdin, Blanche-Neige, Mulan et, plus récemment, Lilo & Stitch, l'héroïne polynésienne et le demi-dieu Maui prennent vie en chair et en os.
Si Dwayne Johnson, qui prêtait déjà sa voix à Maui dans les films d'animation, reprend le rôle, la jeune Vaiana - doublée par Auli'i Cravalho dans les deux longs métrages animés - est désormais incarnée par la comédienne australienne de 17 ans Catherine Laga'aia.
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Comme les précédents remakes Disney, le film reste fidèle à l'œuvre originale, même si certaines séquences ont été développées, ce qui explique les dix minutes supplémentaires de cette version réalisée par Thomas Kail.
Déjà à l'œuvre la comédie musicale Hamilton et fidèle collaborateur de Lin-Manuel Miranda, compositeur des chansons de Vaiana, Thomas Kail est un grand admirateur du film original de John Musker et Ron Clements. Il a donc veillé à en respecter l'esprit, tout en enrichissant cette nouvelle version de quelques nouveautés visuelles et narratives. Il décrit d'ailleurs cette adaptation comme "une œuvre complémentaire", qui enrichit l'univers de Vaiana sans le dénaturer.
Le film raconte la première traversée de Vaiana au-delà du récif de son île de Motunui. Accompagnée du demi-dieu Maui, elle entreprend un voyage destiné à permettre à son peuple de retrouver sa prospérité.
Depuis la diffusion des premières images du remake, une question revient sans cesse chez les spectateurs : Dwayne Johnson apparaît-il avec son véritable physique ou porte-t-il un costume pour incarner Maui ?
Lors de notre rencontre, l'acteur et le réalisateur ont levé le voile sur les coulisses de cette transformation spectaculaire.
Un costume de près de 20 kilos
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Habitué aux rôles physiques, Dwayne Johnson ne s'est pourtant pas simplement contenté d'enfiler un pagne pour devenir le demi-dieu Maui. Pour retrouver les proportions impressionnantes du personnage, l'acteur portait un costume pesant entre 15 et 20 kilos, qui lui tenait particulièrement chaud, comme il nous l'a confié :
"Je passais deux à trois heures au maquillage chaque jour. Le costume pesait entre 15 et 20 kilos au total. Et puis, il y avait la perruque. Je n'ai pas l'habitude d'avoir des cheveux, alors cela a immédiatement fait grimper ma température corporelle d'environ 10 degrés ! Il faisait une chaleur étouffante chaque jour.
Je faisais de mon mieux pour rester cool alors qu'à l'inverse, il faisait un froid glacial sur le plateau pour Catherine [Laga'aia, qui joue Vaiana], qui n'avait pas l'épaisseur de mon costume. Mais c'est un prix minime à payer - être un peu inconfortable et avoir chaud - quand on voit le résultat final."
Ce body suit composé de prothèses a été créé par le maquilleur oscarisé Joel Harlow. Il a également facilité le travail des équipes d'effets visuels chargées d'animer les célèbres tatouages vivants de Maui.
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"Comme les tatouages sont vivants, les prothèses ont facilité le travail de l'équipe des effets visuels en post-production."
Dans un entretien accordé à Entertainment Weekly, l'acteur et producteur ajoute que le poids du costume avait également des conséquences sur son jeu : "J'ai dû m'adapter pour savoir comment exprimer mes émotions malgré les 18 kg de prothèses, de perruque et de costume que je portais."
Un tournage épuisant
L'ancien catcheur révèle également que l'idée d'utiliser des effets numériques pour créer la chevelure de Maui avait été envisagée avant d'être abandonnée : "La perruque était absolument cruciale et essentielle, car Maui est très fier de ses cheveux et il fallait rester fidèle au personnage."
Il conclut en expliquant que le tournage a été particulièrement éprouvant. Entre les prises, plusieurs membres de l'équipe tentaient de le rafraîchir à l'aide de ventilateurs en ouvrant le costume et en rejetant sa longue chevelure vers l'arrière.
Si le volume de Maui est accentué grâce à des prothèses et à un costume spécialement conçu pour le film, Thomas Kail insiste, lors de notre rencontre, sur un point essentiel : tout ce que le public verra à l'écran est bien le jeu physique de Dwayne Johnson. "C'est sa voix, son corps, ses émotions, son jeu d'acteur", explique le réalisateur.
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Contrairement au film d'animation, où seule sa voix donnait vie à Maui, cette fois, l'acteur devait faire vivre le personnage avec tout son corps. Les mouvements, les expressions, les chorégraphies et les interactions sont bien les siens, même si sa silhouette est amplifiée pour correspondre au héros imaginé par Disney.
Le choix de la perruque
Le look final de Maui n'a pas été trouvé du premier coup. Thomas Kail révèle qu'il a fallu passer par une longue phase de tests, notamment pour la perruque.
"On propose une version, puis on l'améliore. On se demande : 'Et si on essayait ceci ? Et cela ?' (...) Trouver la perruque était comme trouver tout le reste : on essaie, puis on voit ce que ça donne quand on la plonge dans un réservoir d'eau !"
Selon le réalisateur, cette recherche permanente a été rendue possible grâce à l'implication de Dwayne Johnson, qui ne souhaitait pas simplement reproduire son interprétation vocale du dessin animé.
"Dès notre première conversation sur le film, j'ai senti sa curiosité et son envie d'investiguer. Même s'il avait déjà incarné ce personnage dans le film d'animation, il ne s'est jamais reposé sur ses acquis. Dwayne a vraiment insufflé ce sentiment d'autonomie et de liberté avec lequel nous avons pu aborder le projet."
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Une expérience très différente du film d'animation
Pour Dwayne Johnson, incarner Maui allait bien au-delà du simple fait de reprendre un rôle.
"J'ai été vraiment ému par cette expérience. Dès le début, on ressent immédiatement l'énergie, le 'mana', comme nous aimons le dire, et le poids de ce que nous étions en train d'accomplir. Cette histoire est tellement aimée à travers le monde depuis des années.
Puis, au fur et à mesure que nous mettions les scènes sur pied, le fait d'avoir de vrais êtres humains, en chair et en os, apporte une énergie totalement différente. Cela élève tout le projet à un autre niveau. C'était vraiment spécial."
Entre les heures de maquillage, les prothèses, la chaleur et un costume pesant jusqu'à 20 kilos, le corps de Maui est donc bien celui de Dwayne Johnson. Un physique toutefois considérablement transformé grâce au travail des maquilleurs et costumiers, bien plus qu'avec des effets numériques.
