Pendant près de dix ans, La Petite Maison dans la prairie a accompagné des millions de téléspectateurs et marqué l’histoire de la télévision. Mais derrière les aventures de la famille Ingalls, les coulisses ont parfois été bien moins paisibles. Patrick Laborteaux, qui prêtait ses traits à Andy Garvey, en a fait l’amère expérience lorsqu’il a dû quitter la série alors qu’il n’avait que 15 ans.
Un départ dicté par un rebondissement scénaristique
Andy Garvey occupait une place importante dans la série. Fils de Jonathan Garvey (Merlin Olsen) et d’Alice Garvey (Hersha Parady), il partageait notamment les aventures de Laura Ingalls et d’Albert, dont il était très proche.
Le tournant intervient avec l’incendie de l’école pour aveugles de Walnut Grove. Dans cette intrigue dramatique, Alice Garvey trouve la mort, bouleversant définitivement le destin de sa famille. À la suite de cet événement, Jonathan et Andy quittent la ville, ce qui entraîne également le départ de Patrick Laborteaux de la distribution.
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Interrogé par Buzzfeed (propos relayés par Télé Loisirs), l’acteur est revenu sur cette période compliquée.
“C’était difficile pour moi car la mère d’Andy, Alice Garvey, décède [dans l’incendie] de l’école pour aveugles et dès l’épisode suivant, Jonathan et Andy partent pour une autre ville, donc je quitte la série.”
Un nouveau projet... finalement sans lui
Si son personnage disparaît de La Petite Maison dans la prairie, ce n’était pas parce que les producteurs souhaitaient se séparer de lui. À l’origine, Patrick Laborteaux et Merlin Olsen devaient poursuivre leur collaboration dans une nouvelle série. L’acteur raconte ainsi ce qui était prévu.
“C’était une ouverture pour un pilote qu’ils n’ont pas commandé. L’idée était que Merlin Olsen soit le shérif d’une ville et que je joue son fils. Mais la chaîne a tranché : ‘OK pour prendre Merlin, mais on ne veut pas que le show soit lié à La Petite Maison dans la prairie.’ Ils ont donc créé la série Father Murphy, et ont dû choisir un enfant qui me ressemblait comme deux gouttes d’eau pour le rôle.”
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Le projet a effectivement évolué pour devenir Father Murphy. Bien que plusieurs membres de l’équipe de La Petite Maison dans la prairie aient participé à cette nouvelle production, il ne s’agissait pas d’un spin-off. Merlin Olsen y incarnait un tout autre personnage : un garde-frontière se faisant passer pour un prêtre afin d’enquêter sur un réseau exploitant des enfants.
Cette décision de la chaîne a eu une conséquence directe : Patrick Laborteaux s’est retrouvé écarté du projet.
“Je n’avais rien fait de mal”
Avec le recul, l’acteur reconnaît que cette éviction a été particulièrement difficile à vivre. À seulement 15 ans, il a eu le sentiment de perdre son emploi sans avoir commis la moindre erreur.
Il confie : “C’est un peu triste, car je quittais La Petite Maison. Quand vous avez 15 ans et que vous êtes viré, alors même que vous n’avez rien fait de mal, vous perdez votre travail et ça craint. La bonne nouvelle, c’est que mon frère était toujours dans la série, donc je pouvais retrouver mes amis dès que je le pouvais.”
Son frère est resté jusqu’à la fin de l’aventure
Malgré son départ, Patrick Laborteaux conservait un lien avec la série grâce à son frère, Matthew Laborteaux. Celui-ci interprétait Albert Ingalls, le fils adoptif de Charles et Caroline et le frère de Mary et Laura.
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Très proches dans la vie, les deux comédiens partageaient également plusieurs scènes à l’écran. Leurs personnages iront même jusqu’à rivaliser pour conquérir la même jeune fille au cours d’un épisode. Contrairement à Patrick, Matthew poursuivra l’aventure jusqu’à la saison 8, avant de faire un ultime retour dans la neuvième saison pour deux épisodes.
Patrick Laborteaux, en revanche, ne reprendra jamais le rôle d’Andy Garvey. Il sera également absent des téléfilms produits après l’arrêt de la série, qui prolongeaient encore les aventures de la famille Ingalls.
La Petite maison dans la prairie est aujourd’hui disponible en DVD, tandis que quelques rediffusions sont à revoir à la télé. La nouvelle adaptation – dont la bande-annonce est à découvrir ci-dessous – est, quant à elle, à retrouver sur Netflix.
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