Pour des millions de spectateurs, Retour vers le futur s’arrête en 1990, lorsque Marty McFly et Doc Brown achèvent leur troisième aventure à travers le temps. Pourtant, l’univers imaginé par Robert Zemeckis et Bob Gale a connu un prolongement dès l’année suivante. Une production tournée avec certains des acteurs de la trilogie a en effet vu le jour en 1991.
Son nom : Back to the Future: The Ride. Et si vous n’en avez jamais entendu parler, c’est parfaitement logique : ce drôle de “quatrième épisode” n’était destiné ni aux salles obscures ni à la télévision.
Doc et Biff de retour après le troisième film
Back to the Future: The Ride a été conçu pour accompagner une attraction des parcs Universal Studios. L’expérience reposait sur un film spécialement tourné pour l’occasion, dans lequel Christopher Lloyd retrouvait le costume et les cheveux ébouriffés d’Emmett Brown.
Thomas F. Wilson était lui aussi de la partie et reprenait son personnage de Biff Tannen. Un grand absent se faisait toutefois remarquer : Michael J. Fox. L’interprète de Marty McFly avait choisi de ne pas revenir pour cette nouvelle aventure.
L’histoire, elle, s’inscrivait dans le prolongement de Retour vers le futur III. Après ses nombreux voyages temporels, Doc Brown a fondé l’Institut du Futur et invite ses visiteurs à tester sa dernière invention : une DeLorean modifiée capable d’embarquer huit personnes.
Évidemment, rien ne va se dérouler comme prévu.
Biff parvient à mettre la main sur la machine à voyager dans le temps, obligeant Doc et les visiteurs à se lancer à sa poursuite. L’aventure les entraîne alors dans plusieurs périodes familières des fans, notamment 1885, 1955 et 2015.
Steven Spielberg voulait son propre Star Tours
L’idée d’adapter Retour vers le futur sous la forme d’une attraction ne date pas de 1991. Steven Spielberg, producteur exécutif de la trilogie, réfléchissait déjà à un projet de ce type au milieu des années 1980.
Son ambition était notamment de proposer une expérience capable de rivaliser avec Star Tours, l’attraction Star Wars inaugurée à Disneyland en 1987. Spielberg participera finalement à Back to the Future: The Ride en tant que consultant créatif. Le projet prend véritablement forme en 1989, alors que Retour vers le futur II arrive sur les écrans. Deux ans plus tard, les premiers visiteurs peuvent découvrir l’attraction à Universal Studios Florida.
Le concept sera ensuite décliné dans d’autres parcs Universal, notamment en Californie et à Osaka, au Japon.
Ce “Retour vers le futur 4” n’en est pas vraiment un
Même si son intrigue se situe après celle du troisième long-métrage, Back to the Future: The Ride n’a évidemment jamais été considéré comme un véritable Retour vers le futur 4.
Robert Zemeckis et Bob Gale n’ont d'ailleurs pas directement participé à sa conception. Les deux créateurs de la franchise avaient néanmoins donné leur feu vert au projet, estimant que l’équipe chargée de l’attraction avait correctement saisi l’univers de la saga et, en particulier, la personnalité de Doc Brown.
Une approbation qui ne doit pas être confondue avec une volonté de prolonger la trilogie au cinéma. Zemeckis et Gale se sont montrés à de nombreuses reprises catégoriques sur ce point : ils ne souhaitent pas voir naître un quatrième film. Back to the Future: The Ride reste donc une curiosité à part dans l’histoire de la franchise : une sorte de prolongement officiel pensé avant tout comme une expérience de parc d’attractions.
Universal Studios
Une aventure qui a survécu jusqu’en 2016
Le succès a été au rendez-vous pendant plusieurs années, mais l’attraction a progressivement perdu de sa popularité. Universal Studios Florida et Universal Studios Hollywood ont finalement fermé leurs versions respectives en 2007.
Le voyage de Doc et Biff a alors laissé sa place à une attraction consacrée aux Simpson. Les fans attentifs peuvent néanmoins y retrouver quelques références à Retour vers le futur et à son incontournable DeLorean.
Au Japon, les voyageurs temporels ont bénéficié d’un sursis beaucoup plus long. Back to the Future: The Ride est resté en activité à Universal Studios Japan jusqu’en 2016, avant d’être remplacé par une attraction consacrée aux Minions.
Plus de trois décennies après sa création, cette étonnante aventure demeure ainsi l’un des chapitres les plus méconnus de Retour vers le futur. Pas un quatrième film, certes, mais une occasion unique de retrouver Doc et Biff après la conclusion de la trilogie.
À défaut de pouvoir embarquer aujourd’hui dans Back to the Future: The Ride, les fans peuvent toujours retrouver Marty et Doc depuis leur canapé : les trois films de la saga Retour vers le futur sont actuellement disponibles en streaming sur Disney+, ou bien en VOD.
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