Avec 176 millions de dollars récoltés dans le monde, Dans la ligne de mire s’est imposé comme l’un des grands succès de l’année 1993. Mais le thriller de Wolfgang Petersen aurait pu s’achever d’une manière bien différente. En coulisses, Columbia souhaitait en effet bouleverser sa conclusion. Une idée à laquelle Clint Eastwood s’est fermement opposé.
À cette époque, l’acteur arrive pourtant sur le projet dans une position particulièrement favorable. Il vient de connaître un triomphe avec Impitoyable, western qu’il a réalisé et interprété et qui a notamment remporté les Oscars du Meilleur film et du Meilleur réalisateur. Un poids considérable à Hollywood dont il va se servir pour défendre le scénario de Dans la ligne de mire.
Une explosion que le studio voulait imposer
Écrit par Jeff Maguire, le film raconte l’histoire de Frank Horrigan, un agent des services secrets américains encore rongé par un traumatisme vieux de trois décennies. Présent lors de l’assassinat de John F. Kennedy en 1963, il n’a jamais réussi à se pardonner de ne pas avoir pu protéger le président.
Trente ans plus tard, alors qu’il approche de la retraite, Horrigan doit assurer la sécurité du président des États-Unis pendant sa campagne pour un nouveau mandat. Une mission qui prend une tournure particulièrement personnelle lorsqu’un homme déterminé à assassiner le chef de l’État commence à le provoquer.
Columbia TriStar
Mais avant même que le film n’arrive sur les écrans, une autre confrontation se joue en coulisses. Columbia n’est pas totalement satisfait de la conclusion imaginée par Jeff Maguire. Le studio souhaite rendre le final plus spectaculaire en y ajoutant notamment une explosion, absente du scénario initial.
Clint Eastwood ne partage absolument pas cette envie. Désireux de préserver la fin telle qu’elle avait été écrite, il utilise alors l’influence dont il dispose après le succès phénoménal d’Impitoyable pour s’opposer aux changements réclamés par Columbia.
Il prend également directement la défense de Jeff Maguire et rassure le scénariste face aux demandes du studio : “Tu n’auras plus de soucis avec eux”.
Eastwood obtient finalement gain de cause : la conclusion imaginée à l’origine est conservée.
John Malkovich avait pour mission de déstabiliser Eastwood
Cette volonté de préserver le scénario n’empêche pas Wolfgang Petersen de laisser une certaine liberté à ses comédiens pendant le tournage. Et le réalisateur va même demander à John Malkovich, qui interprète Mitch Leary, le redoutable adversaire de Frank Horrigan, de prendre son partenaire de jeu au dépourvu.
L’idée est simple : improviser afin de provoquer chez Clint Eastwood des réactions aussi spontanées que possible. Cette méthode donnera notamment naissance à l’un des moments marquants du film, lorsque le personnage de Malkovich place le canon de son revolver dans sa bouche.
Columbia TriStar
Face à lui, Eastwood campe une nouvelle fois un personnage vieillissant et hanté par ses erreurs passées. Mais loin d’être invincible, Frank Horrigan doit composer avec ses regrets et tenter de trouver une forme de rédemption à travers cette nouvelle mission.
Un pari largement récompensé au box-office
La détermination d’Eastwood à défendre la vision initiale n’aura en tout cas pas empêché Dans la ligne de mire de rencontrer son public. Bien au contraire : le thriller rapporte environ 176 millions de dollars au box-office mondial et devient un important succès commercial.
Un résultat qui donne rétrospectivement raison à l’acteur, qui avait refusé de sacrifier la conclusion imaginée par Jeff Maguire au profit d’un final jugé plus spectaculaire par le studio.
Dans la ligne de mire est aujourd’hui disponible avec abonnement via Sony Pictures Core, ou bien en VOD.
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