Plus de quatre décennies après les débuts de Karate Kid, deux générations de la célèbre franchise se sont retrouvées à l'écran. Sorti dans les salles françaises le 13 août 2025, Karate Kid: Legends a en effet réuni Ralph Macchio, l’inoubliable Daniel LaRusso des films originaux, et Jackie Chan, qui incarnait M. Han dans le reboot de 2010.
Mais bien avant de devenir lui-même l’un des mentors de la saga, Jackie Chan avait déjà des vues sur Karate Kid. Lors d’une rencontre avec AlloCiné organisée à l’occasion de la sortie du nouveau volet, la star des arts martiaux est revenue sur sa découverte du film de 1984 et sur la réaction pour le moins spontanée qu’il avait eue devant Ralph Macchio.
Jackie Chan se voyait déjà à la place de Ralph Macchio
À l’époque, Jackie Chan avait immédiatement été séduit par le concept du film, au point de se demander pourquoi Hollywood n’avait pas fait appel à lui pour tenir le rôle principal.
“La première fois que j’ai vu Karate Kid, je me suis dit : Pourquoi l’avoir choisi lui ? Engagez-moi ! Je peux faire tout ça”, a expliqué l’acteur.
Un souhait qui avait cependant peu de chances de se concrétiser. Jackie Chan avait déjà 30 ans en 1984, alors que Daniel LaRusso était censé être un adolescent. Ralph Macchio, lui, avait 22 ans au moment du tournage, mais son apparence très juvénile lui permettait aisément de passer pour un lycéen de 16 ans.
Columbia Pictures
La découverte de Karate Kid aurait pourtant eu une influence bien plus profonde sur Jackie Chan. À une période où il traversait des moments de doute et envisageait même de renoncer, le film lui aurait redonné l’envie de persévérer.
“J’étais cascadeur, j’étais déprimé, je voulais abandonner. Puis j’ai vu le film Karate Kid. Et je me suis dit : ‘Il ne faut pas abandonner, il faut continuer à s’entraîner !’ Comme je ne suis plus tout jeune maintenant, je suis finalement devenu Mr Han, le Miyagi du Karate Kid avec Jaden Smith. Mon rêve s’est réalisé petit à petit. Maintenant, nous sommes tous les deux des Miyagi”, a-t-il raconté en faisant référence à Ralph Macchio.
De candidat rêvé à maître de la nouvelle génération
Le destin aura donc fini par rattacher Jackie Chan à la franchise, mais d’une manière très différente de celle qu’il imaginait dans les années 1980. En 2010, il devient M. Han, le mentor du jeune Dre Parker, incarné par Jaden Smith. Quinze ans plus tard, Karate Kid: Legends lui permet de reprendre ce personnage tout en partageant cette fois l’affiche avec Ralph Macchio.
Sony Pictures Releasing
Entre les deux vétérans se trouve désormais un nouveau visage : Ben Wang, interprète de Li Fong. Ce jeune prodige du kung-fu quitte Pékin avec sa mère après un drame familial et doit recommencer sa vie à New York. Alors qu’il tente de trouver sa place dans son nouvel environnement, les ennuis ne tardent pas à le rattraper.
Lorsqu’il accepte de participer à une compétition de karaté pour venir en aide à un nouvel ami, Li comprend rapidement que ses capacités en kung-fu ne suffiront pas. M. Han décide alors de solliciter l’aide de Daniel LaRusso. Ensemble, les deux maîtres vont transmettre au jeune combattant leurs techniques respectives afin de lui permettre de développer une approche mêlant leurs deux disciplines.
Ben Wang, héritier de deux Karate Kid
Pour Jackie Chan, le personnage de Li Fong représente justement la rencontre entre son propre héritage dans la franchise et celui de Daniel LaRusso.
“Nous avons trouvé le nouveau Daniel, et le jeune Jackie. Tu es nous deux combinés”, a lancé Jackie Chan à Ben Wang, avant d’ajouter : “C’est le plus chanceux des garçons du monde.”
Une remarque à laquelle Ralph Macchio a immédiatement apporté une précision : “Il l’a mérité.”
L’acteur, qui a également retrouvé son personnage emblématique pendant plusieurs saisons dans Cobra Kai, a particulièrement apprécié de voir une nouvelle génération prendre le relais.
“Travailler avec Jackie, être tous les 3 ensemble, c’était vraiment des super moments, comme les entraînements sur le toit. J’ai aussi eu cela à travers la série Cobra Kai, regarder les jeunes acteurs endosser leur rôle avec tant de fierté et d’implication”, a-t-il confié.
Sony Pictures Releasing
Une rencontre avec “le Père Noël deux fois”
Ralph Macchio s’est également montré particulièrement élogieux envers son jeune partenaire, notamment après avoir découvert le résultat final sur grand écran.
“C’était formidable à voir, et surtout avec Ben Wang sur le plateau. Quand vous vous asseyez dans la salle de cinéma et que vous regardez son travail... il tient toutes ses promesses. Et c’est important d’avoir cela”, a souligné l'acteur.
Pour Ben Wang, l’expérience avait forcément une saveur particulière. Le jeune comédien s’est retrouvé face à deux acteurs dont les films ont accompagné une grande partie de sa vie, avant d’être choisi pour devenir à son tour l’un des visages de Karate Kid.
“Avoir eu l’occasion de me former, de travailler et de jouer avec ces deux personnes qui m’ont accompagné dans ma vie, à travers leurs films, depuis aussi longtemps, c’est fou. C’est comme rencontrer le Père Noël deux fois !”, s’est-il enthousiasmé.
Quarante deux ans après avoir regardé le premier Karate Kid en rêvant d’en être le héros, Jackie Chan a donc fini par voir son souhait se réaliser autrement : non plus en prenant la place de Daniel LaRusso, mais en se tenant à ses côtés pour transmettre le flambeau à une nouvelle génération.
Karate Kid: Legends, dont la bande-annonce est à découvrir ci-dessous, est aujourd’hui disponible en streaming sur Canal+.
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