Pour beaucoup, elle était Claire Bennet, la cheerleader de la série Heroes. Pour d’autres, elle était Kirby Reed, la geek passionnée de films d’horreur dans la saga Scream. Hayden Panettiere, décédée ce 16 août 2026 à l’âge de 36 ans, n’était pas seulement une star de la télévision. À l’âge de 11 ans, elle donnait déjà la réplique à Denzel Washington dans Le Plus beau des combats. Dix ans plus tard, avec Scream 4, elle devenait l’un des personnages préférés des fans de la franchise horrifique.
Des années après s’être illustrée dans le registre de la science-fiction et des films pour adolescents, l’actrice s’essaie à un nouveau genre : l’horreur. « Qui ne voudrait pas jouer dans un Scream ? », lançait-t-elle dans une interview en 2011. Le réalisateur mythique Wes Craven la choisit pour l’un des rôles secondaires, Kirby Reed, jeune lycéenne dont l’allure tomboy, le sarcasme et l’intelligence lui assurent rapidement la sympathie du public.
Dimension Films / Miramax
À l’écran, elle est l’équivalent féminin de Randy (Jamie Kennedy), un autre aficionado des films d’horreur présent dans les deux premiers volets. Chacune de ses apparitions apporte de la fraîcheur et de l'électricité à la saga. Hayden Panettiere signe plusieurs moments d’anthologie, comme cette scène dans laquelle elle cite, en quelques secondes seulement, toute une liste de classiques lors d’un quiz mortel avec Ghostface.
Ce film marquait l’une des expériences préférées d’Hayden Panettiere, comme elle l’expliquait dans Entertainment Weekly en 2025 lorsqu’elle évoquait le réalisateur Wes Craven, mort en 2015 :
« Il était exceptionnel. Il m’a appris comment se comporter sur un plateau. J’aimerais beaucoup réaliser un film un jour, et c’était vraiment quelqu’un de formidable, pour son esprit et sa gentillesse. Il a été un exemple incroyable. Il m’a montré quel genre de personne j’aimerais être en tant que réalisatrice, si j’ai la chance de le devenir un jour. »
Kirby, la survivante
Kirby était si aimée des fans que les scénaristes avaient trouvé le moyen de la "ressusciter". Laissée pour morte dans Scream 4, elle revenait dans Scream VI de Tyler Gillett et Matt Bettinelli-Olpin. Son personnage, devenu agent du FBI, formait un duo savoureux avec l'intrépide Gale Weathers, jouée par Courteney Cox.
« J’ai ressenti tellement d’amour que j’appelais les [cinéastes] en leur disant : “Je pense que Kirby est peut-être encore en vie, et je pense qu’elle pourrait être utile, alors s’il y a un moyen de me faire une petite place, surtout, faites-le !” Et c’est ce qu’ils ont fait, expliquait-elle dans Vanity Fair en 2023. Les gens traversent des traumatismes, et soit ils fuient, soit ils se cachent, soit ils ripostent. Et Kirby, elle, a choisi de se battre, et c’est ce que j’aime chez elle. »
