Au début des années 2000, Gilles Lellouche s’apprête à franchir une étape décisive de sa carrière. Avec son ami Tristan Aurouet, il prépare Narco, leur première réalisation destinée au cinéma. Dès l’écriture, les deux cinéastes imaginent Benoît Poelvoorde dans l’un des rôles principaux.
Trop occupé par d’autres engagements, le comédien belge ne peut toutefois pas accepter leur proposition. La production se tourne alors vers un autre acteur et la préparation suit son cours, entre répétitions et essayages de costumes. Mais, dix jours seulement avant le premier clap, celui-ci abandonne brusquement le projet. Le film risque alors tout simplement d’être annulé.
C’est à ce moment critique que Benoît Poelvoorde revient sur sa décision et accepte de rejoindre l’aventure. Une intervention providentielle que Gilles Lellouche n’a jamais oubliée : “C’est Benoît Poelvoorde qui m’a sauvé la mise – qui m’a sauvé la vie !”
Gad Elmaleh devait-il initialement tenir le rôle ?
Gilles Lellouche n’a pas dévoilé l’identité du comédien qui s’est retiré au dernier moment. Plusieurs éléments laissent cependant penser qu’il pourrait s’agir de Gad Elmaleh. À l’époque, Le Film Français annonçait en effet le lancement du projet avec la vedette de Chouchou, sans citer Benoît Poelvoorde parmi les acteurs.
Dans la comédie, Poelvoorde prête finalement ses traits à Lenny, meilleur ami de Gustave Klopp, un narcoleptique incarné par Guillaume Canet. Régulièrement plongé dans le sommeil, ce dernier s’évade dans des rêves peuplés de super-héros.
Mars Distribution
Lenny, de son côté, est un admirateur absolu de Jean-Claude Van Damme et un “karatéka approximatif”, comme Benoît Poelvoorde le racontait lui-même dans une interview accordée à AlloCiné en 2004.
Sorti en 2004, Narco réunit également Zabou Breitman, Jean-Pierre Cassel, François Berléand et Léa Drucker. Jean-Claude Van Damme y apparaît par ailleurs dans son propre rôle.
De Narco à L’Amour ouf, plus de 20 ans de fidélité
Deux décennies plus tard, les chemins de Gilles Lellouche et Benoît Poelvoorde se croisent de nouveau dans L’Amour ouf. Cette fois, Lellouche se trouve seul derrière la caméra et confie à son ami le personnage de La Brosse, un criminel brutal, inquiétant et dénué de scrupules.
Avec ce rôle à contre-emploi, le réalisateur voulait mettre en lumière une dimension moins connue du talent de son interprète : “Je le connais bien depuis vingt ans. Je sais l’immense acteur qu’il est, la profondeur qu’il a, et une forme de noirceur que j’ai pu entrevoir de temps en temps.”
Le projet porte d’ailleurs une nouvelle fois la marque de Benoît Poelvoorde. C’est lui qui avait offert à Gilles Lellouche le roman de Neville Thompson ayant inspiré le film. Invité en 2024 sur le plateau de C à vous, aux côtés de plusieurs membres de la distribution, le cinéaste a rappelé l’importance de ce geste auprès d’Anne-Élisabeth Lemoine : “C’est grâce à lui qu’on a fait ce film”, a-t-il déclaré, dans des propos relayés par Diverto.
Plus de vingt ans après avoir empêché Narco de sombrer, Benoît Poelvoorde demeure donc une figure essentielle du parcours de Gilles Lellouche. Dans un entretien accordé à RTBF Culture, ce dernier a également cité Virginie Efira parmi les comédiens auxquels il estime devoir beaucoup. Découvrez ses confidences dans la vidéo ci-dessous.
Narco est à revoir en streaming sur Ciné+ OCS. Quant à L’Amour ouf, le film est à redécouvrir sur Netflix.
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