Pas de Batman à l’écran, ni même de longue introduction destinée à installer les enjeux. Lorsque The Dark Knight débarque dans les salles en 2008, Christopher Nolan choisit d’entraîner immédiatement le public au cœur d’un braquage particulièrement bien préparé.
Une banque de Gotham est prise pour cible par plusieurs criminels portant des masques de clown. Chacun remplit une mission précise, sans savoir qu’un autre membre de l’équipe a reçu l’ordre de l’éliminer une fois son travail accompli. À mesure que le plan avance, les braqueurs disparaissent les uns après les autres.
Le Joker n’a besoin que de quelques minutes
Soutenue par la musique inquiétante de Hans Zimmer, la séquence transforme progressivement un casse spectaculaire en véritable piège. Son rythme, sa précision et sa tension évoquent ouvertement Heat de Michael Mann, l’une des grandes références revendiquées par Christopher Nolan.
Lorsque le dernier homme encore debout retire enfin son masque, le véritable architecte de l’opération apparaît : le Joker. Sous son maquillage se cache Heath Ledger, dont l’interprétation glaçante s’impose dès cette première apparition.
Avant de quitter les lieux à bord d’un bus scolaire chargé du butin, le criminel prononce une réplique devenue emblématique : “Je crois que tout ce qui ne nous tue pas nous rend simplement plus bizarres.”
En quelques instants seulement, le nouveau visage de l’ennemi juré de Batman est posé. Imprévisible, méthodique et profondément inquiétant, ce Joker laisse immédiatement comprendre aux spectateurs qu’ils ne se trouvent pas devant une aventure de super-héros traditionnelle.
Une promesse faite 3 ans plus tôt
Cette confrontation était pourtant attendue depuis la conclusion de Batman Begins. Sorti en juin 2005, le premier volet avait permis à Christopher Nolan de relancer Batman au cinéma en proposant une relecture plus sombre et réaliste de son univers.
Dans les dernières minutes du film, le commissaire Gordon, interprété par Gary Oldman, présentait à Batman, incarné par Christian Bale, la carte laissée par un nouveau criminel. La présence d’un joker sur celle-ci suffisait à annoncer l’identité du prochain adversaire du Chevalier Noir.
Le public aura néanmoins dû attendre trois ans avant de découvrir la manière dont le cinéaste comptait mettre en scène cet affrontement particulièrement prometteur.
Warner Bros.
Une ouverture qui annonçait déjà un classique
L’attente aura largement été récompensée. Dix-huit ans après sa sortie, ce deuxième épisode de la trilogie demeure considéré par de nombreux spectateurs comme l’un des sommets du cinéma de super-héros. Les utilisateurs d’AlloCiné lui accordent d’ailleurs une moyenne impressionnante de 4,5 sur 5.
En révélant le Joker au terme d’une séquence conçue comme un thriller criminel, Christopher Nolan présentait un antagoniste appelé à entrer dans l’histoire du cinéma, tout en donnant immédiatement la mesure de son film. Avant même l’arrivée de Batman, le ton était fixé : The Dark Knight ne ressemblerait à aucun autre blockbuster de super-héros.
The Dark Knight, Le Chevalier Noir est actuellement disponible en streaming sur Prime Video, Canal+, HBO Max ou encore Ciné+ OCS.
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