L’échec d’un film est rarement une bonne nouvelle pour ses acteurs. Pour Alan Ritchson, celui de Ninja Turtles 2 a pourtant marqué la fin d’une expérience qu’il ne souhaitait plus prolonger. L’abandon d’un troisième volet et la fin de son engagement contractuel lui ont permis de quitter une franchise dont il gardait un souvenir particulièrement amer dès le premier volet sorti en 2014.
Dans ces deux longs-métrages, le futur interprète de Jack Reacher prêtait ses mouvements à Raphael, la tortue au bandeau rouge, grâce à la performance capture. Un travail exigeant qui, selon lui, devait s’accompagner d’une véritable reconnaissance. Mais entre les engagements pris au départ et la réalité, le comédien décrit un fossé considérable.
Des acteurs écartés de la promotion
En 2019, dans un entretien accordé à Collider, Alan Ritchson racontait notamment sa déception au moment de présenter le film au public. Alors qu’il s’attendait à défendre son travail, il assure avoir été tenu à distance de la promotion…
“On nous a interdit de faire la promotion et de parler aux gens, on a découvert qu’ils disaient [à la presse] qu’on ne voulait pas donner d’interviews, ce qui était faux et ils ne nous ont pas invités aux avant-premières.”
Cette mise à l’écart concernait, d’après son témoignage, les quatre interprètes des tortues. À ses côtés, Noel Fisher jouait Michelangelo, Pete Ploszek incarnait Leonardo et Jeremy Howard donnait vie à Donatello. Pour Leonardo, la voix anglaise avait ensuite été confiée à Johnny Knoxville, connu pour Jackass.
À cette frustration s’ajoutait une autre découverte : leur contrat ne leur accordait pas les protections auxquelles ils pensaient pouvoir prétendre. Ritchson dénonçait ainsi les conditions réservées au groupe.
“On a découvert que l’on n’avait pas un contrat d’acteur typique, nous avions un contrat pour de l’animation à l'écran, c’était un domaine complètement nouveau. Et on a vu qu’ils ne nous devaient aucun avantage : ni heures supp, ni indemnités repas, rien. On s’est fait abuser tous les quatre.”
Paramount Pictures
La promesse d’une reconnaissance à la Andy Serkis
Le plus difficile à accepter, pour l’acteur, était d’avoir précisément exprimé ces inquiétudes avant de signer. Jouer un personnage numérique lui faisait craindre de consacrer plusieurs années à un rôle sans que le public puisse l’identifier. Il avait donc commencé par refuser.
Pour le convaincre, ses interlocuteurs lui avaient présenté la performance capture comme une manière de participer pleinement au film, avec la visibilité qui devait en découler.
“Je ne voulais même pas le faire, je me disais que j’allais perdre des années de ma vie à faire quelque chose et que personne ne saurait que j’y ai participé. (...) [Et eux] : ‘Non, non, c’est tout nouveau, c’est de la performance capture : tu bouges, il bouge, tu fais partie du film autant que n’importe qui, donc quand le film sortira tu seras aux avant-premières dans le monde entier, on va te faire connaître.’”
L’exemple d’Andy Serkis, devenu incontournable grâce à son interprétation de Gollum dans Le Seigneur des Anneaux, avait également été avancé. De quoi lui faire envisager autrement cette proposition, malgré la rémunération et la charge de travail annoncées.
“J’ai accepté”, se souvenait-il dans le podcast Collider, “en sachant que c’était mal payé, qu’on allait travailler des heures et des heures et sur le long terme, demandant beaucoup d’implication... Ils m’avaient dit : ‘Ce sera comme avec Le Seigneur des Anneaux : regarde ce qui est arrivé à [Andy Serkis] !’”
Paramount Pictures / IMDb
Une suite qu’il aurait préféré éviter
Après le premier tournage, Alan Ritchson ne voulait plus reprendre le rôle. Le succès du film ayant ouvert la voie à une suite, il a tenté d’échapper à ce retour. Mais son contrat l’obligeait à rempiler et, selon son récit, de nouvelles assurances lui ont été données : cette fois, les problèmes rencontrés seraient réglés.
Il affirme pourtant avoir retrouvé les mêmes difficultés sur le deuxième volet. Son jugement sur l’ensemble de l’aventure ne laisse guère de place au doute :
“Ninja Turtles est le pire tournage que j’ai jamais fait. Ils m’ont fait détester la vie ! Ils nous ont mal traités. Ils nous ont fait tant de promesses... C’était dur.”
La contre-performance de Ninja Turtles 2 a finalement mis un terme à cette collaboration. Alan Ritchson a ensuite poursuivi sa carrière, notamment en tant que producteur, avant de trouver avec Reacher, lancée en 2022 sur Prime Video, un rôle qui l’a placé au premier plan. Une reconnaissance à la hauteur de celle qu’il avait espérée en acceptant d’incarner Raphael.
