Pour départager les prétendants au titre de meilleur western de tous les temps, le Buffalo Bill Center of the West (un complexe créé en 1917 et qui réunit cinq musées et une bibliothèque de recherche sur les œuvres d'art et objets de Far Ouest) se sont entourés d'historiens, experts en armes à feu et passionnés de cinéma. Contre toute attente, ces professionnels des westerns ont tranché pour un film pas si ancien, datant des années 90.
Voici le meilleur western de tous les temps
Le nom du grand gagnant ? Tombstone. Sorti en 1994, ce western moderne signé George Pan Cosmatos — à qui l'on doit Rambo II : la mission — est noté 3,3 sur 5 par les spectateurs AlloCiné (avec 1 424 notes et 119 critiques) et dure pas moins de 3h10. Côté casting, le cinéaste s'est entouré d'acteurs de renom, tels que Kurt Russell, Val Kilmer, Sam Elliott, ou bien Bill Paxton.
Le long métrage revient sur l'histoire du célèbre shérif Wyatt Earp et de son affrontement avec le clan des Cowboys. À sa sortie en 1993, il a été comparé à un autre western qui aborde le même sujet : Wyatt Earp réalisé par Lawrence Kasdan avec Kevin Costner. Ce dernier est sorti à six mois d'intervalle de Tombstone. Mais cette rude concurrence n'a visiblement pas impacté le classement du Buffalo Bill Center of the West.
Tombstone
Sur quels critères Tombstone a-t-il été élu ?
Pour rendre son verdict final, le comité s'est basé sur la qualité du divertissement plutôt que la fidélité aux événements historiques. Selon les experts du Far West, peu de westerns parviennent à réunir autant d'action, d'émotion et d'aventure que Tombstone. Autrement dit, les membres du jury n'ont pas cherché à désigner le western le plus rigoureux, mais celui qui procurait le plus de plaisir aux spectateurs.
Il faut dire que Tombstone a réussi à condenser plusieurs décennies d'histoire du genre, tout en empruntant aussi bien aux grandes fresques hollywoodiennes des années 50, qu'aux westerns spaghetti des années 60. Un mélange des influences qui fait toute sa singularité, et son succès selon le Buffalo Bill Center of the West.
À la deuxième place du classement des meilleurs westerns de tous les temps, on retrouve L'Homme des vallées perdues de George Stevens (1953), suivi de 100 Dollars pour un shérif avec John Wayne (1969), Impitoyable de Clint Eastwood (1992) en quatrième, et à la cinquième place du podium Le Bon, la Brute et le Truand de Sergio Leone (1966).
