Il n’y a pas grand-monde dans le milieu du sport américain qui puisse prétendre au titre de The Greatest ("le plus grand" en français). Tel était pourtant le surnom de Mohamed Ali, le plus légendaire des boxeurs américains. Une légende qui s’est écrite à la fois grâce à ses exploits sur le ring, mais également à travers ses nombreux engagements politiques.
Une production Michael B. Jordan
En huit épisodes, la série Prime Video nous propose de retracer les grandes lignes de la vie de Mohamed Ali, campé ici par Jaalen Best. Le jeune acteur succède à Will Smith dans le rôle du boxeur, qu’il avait incarné dans un film de très grande qualité, mais qui ne revenait que sur une courte période de sa carrière.
La série revient ainsi sur les débuts de sa carrière, quand il était alors connu sous le nom de Cassius Clay, jusqu’à ses exploits qui l’ont propulsé au rang de numéro 1 mondial. Le programme revient également sur les engagements politiques de ce dernier, contre la guerre du Vietnam notamment, et sa conversion à l’islam, qui l’a vu changer de nom pour adopter celui de Mohamed Ali.
Alors que beaucoup auraient aimé le voir apparaître dans le rôle principal, c’est pourtant en tant que producteur que le nom de Michael B. Jordan apparaît au générique de la série. L’acteur oscarisé a bénéficié à cette occasion de l’accord des héritiers de Mohamed Ali, et il s’agit de la toute première fois qu’un biopic consacré à l’ancien boxeur bénéficie d’un tel soutien de ses ayants droit.
Qui joue dans la série ?
De nombreux personnages emblématiques dans la vie de Mohamed Ali apparaissent dans la série. Qu’il s’agisse de son père Cassius Clay Sr. (joué par Omari Hardwick), de son célèbre entraîneur Angelo Dundee (Giovanni Ribisi), de l’activiste Malcolm X (Michael Ealy), sans oublier le catcheur Gorgeous George (Chris Jericho), cité comme l’une des sources d’inspiration du boxeur à l’origine de son style flamboyant.
La série semble répondre à un cahier des charges imposé par la famille Ali, ce qui ne lui permet pas de sortir des cadres classiques du biopic. Malgré tout, The Greatest offre une plongée passionnante et plutôt bien menée dans la vie du champion. Les huit épisodes qui sont proposés simultanément par Amazon s’enchaînent avec plaisir, et l’ensemble offre un résultat plutôt satisfaisant.
Pas aussi réussi que le film Ali, mais...
Jaalen Best offre une prestation convaincante dans le rôle de Cassius Clay/Mohamed Ali. Sa performance ne suffira pas à faire oublier celle de Will Smith, considérée par beaucoup comme la plus réussie de sa carrière (et celle pour laquelle il aurait davantage mérité son Oscar du meilleur acteur).
Pour les connaisseurs de Mohamed Ali, il y a fort à parier que la série ne leur apprendra rien de nouveau. Mais elle offre en revanche un aspect synthétique et plutôt bien mené pour le public qui connaît assez peu sa carrière. Si elle ne fera jamais aussi bien qu’un documentaire (et ils sont nombreux à lui avoir été consacrés), la série fait plutôt honneur à la légende du plus grand.
Les huit épisodes de la mini-série The Greatest sont à retrouver dès à présent en exclusivité sur Prime Video.
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