Au cours de leur impressionnante carrière, Kirk Douglas et John Wayne ont partagé trois fois l'écran : Première Victoire d'Otto Preminger en 1965, L'Ombre d'un géant de Melville Shavelson en 1966, et La Caravane de feu de Burt Kennedy sorti en 1967 et qui est considéré comme un incontournable. Malgré leur passion commune pour le cinéma, Douglas et Wayne partageaient des valeurs radicalement opposées.
Leur règle d'or : ne jamais parler politique !
Douglas, décrit comme colérique et autoritaire par son fils Michael Douglas, a toujours été libéral et progressiste dans ses engagements, tandis que Wayne était un grand conservateur et anticommuniste notoire. D'ailleurs, cette opposition se remarquait à l'écran. Le premier avait souvent des personnages qui contestaient l'ordre établi (tels que dans Spartacus et Les Sentiers de la gloire), tandis que John Wayne interprétait des figures attachées à la tradition de l'Amérique (à l'image de Rio Bravo ou Les Bérets verts).
Mais ces divergences ne les ont jamais empêchés de s'admirer mutuellement. Dans un entretien dans l'émission The Dick Cavett Show, Kirk Douglas, décédé en 2020, s'est remémoré sa bonne entente avec son camarade : "Je l'ai toujours appelé John ; tout le monde l'appelle Duke", tout en évoquant leur relation souvent complexe : "Nous n'avons jamais été d'accord sur grand-chose."
Dans cette même interview, Kirk Douglas a expliqué qu'il se fréquentait rarement en dehors de leur métier d'acteur, mais lorsqu'il leur arrivait de partager un repas, ils avaient une règle bien définie : "Quand on travaille sur un film, on dîne rarement ensemble… peut-être une seule fois pendant tout le tournage, mais on s'entend très bien. On ne parle jamais de politique."
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"C'est le plus gros bosseur"
Malgré leurs différences idéologiques profondément marquées, les deux hommes s'appréciaient réellement, comme l'a révélé le père de Michael Douglas : "Je pense qu'il est l'un des acteurs les plus professionnels avec lesquels j'ai travaillé." Il a également confié être particulièrement épaté par le professionnalisme de Wayne : "C'est le premier arrivé sur le plateau, le plus gros bosseur avec qui j'aie jamais travaillé, et je pense qu'il a un sacré caractère."
En plus d'admirer le professionnalisme de John Wayne, Kirk Douglas restait sans voix devant son talent, notamment dans le film Big Jake de George Sherman, sorti en 1971 : "Il a vraiment une personnalité hors du commun à l'écran." Ce n'est pas pour rien que Wayne reste considéré comme l'un des meilleurs acteurs de sa génération.
