On connaît John Wayne pour ses westerns légendaires, mais aussi pour son caractère bien trempé et ses convictions politiques particulièrement affirmées. Surnommé “Le Duc”, l’acteur américain n’était pas du genre à mâcher ses mots, surtout lorsqu’il était question de personnalités dont il ne partageait pas les idées.
Pourtant, malgré ses désaccords avec une célèbre comédienne qu’il avait déjà vivement critiquée dans la presse, John Wayne n’a jamais hésité à reconnaître son immense talent. Au point de la considérer comme la meilleure actrice de son époque !
Une admiration inattendue pour Jane Fonda
Au cours de sa carrière, John Wayne avait côtoyé certaines des plus grandes figures de l’âge d’or hollywoodien. Il admirait notamment Spencer Tracy, Elizabeth Taylor, Laurence Olivier, Cary Grant ou encore James Garner, qu’il plaçait parmi les meilleurs interprètes de leur génération.
Mais une autre actrice occupait une place particulière dans son estime : Jane Fonda. Un choix surprenant, tant leurs positions politiques étaient opposées.
Comme le rapporte Far Out Magazine, en septembre 1975, John Wayne avait été interrogé sur la manière dont les opinions politiques d’un acteur pouvaient influencer la perception du public. Selon lui, les spectateurs étaient généralement capables de faire la distinction entre les convictions personnelles d’un artiste et son travail à l’écran. Il estimait toutefois que Jane Fonda brouillait elle-même cette frontière en laissant ses engagements politiques influencer ses choix de carrière.
“C’est le cas pour Jane Fonda, car elle s’est forgée une personnalité très provocatrice”, expliquait-il, avant de lui adresser un compliment pour le moins inattendu : “C’est une excellente actrice. Je ne pense pas qu’il y en ait de meilleure. Mais, malheureusement, elle veut faire passer de la propagande dans tout ce qu'elle fait, ou plutôt, elle choisit ses projets, disons, en fonction de leur portée propagandiste. Je ne sais pas, c’est vraiment dommage.”
Deux stars aux convictions radicalement opposées
Cette déclaration avait de quoi surprendre, compte tenu de l’animosité qui existait entre les deux stars. Fervent défenseur de l’intervention américaine au Vietnam, John Wayne désapprouvait profondément l’engagement pacifiste de Jane Fonda.
En 1972, l’actrice s’était notamment rendue au Nord-Vietnam pendant deux semaines, un voyage controversé qui lui avait valu le surnom de “Hanoi Jane”. John Wayne avait alors publiquement condamné son initiative, estimant qu’elle devrait en avoir “terriblement honte”.
Trois ans plus tard, il reconnaissait pourtant qu’elle était une comédienne exceptionnelle. Et il faut dire qu’à cette époque, Jane Fonda possédait déjà une filmographie particulièrement impressionnante. En 1975, elle avait notamment remporté un Oscar de la meilleure actrice pour Klute (1971), ainsi que deux Golden Globes. Elle s’était également illustrée dans des films aussi variés que La Tête à l’envers (1960), Cat Ballou (1965), Barbarella (1968) ou encore On achève bien les chevaux (1969).
Autant de performances qui avaient contribué à faire d’elle l’une des grandes figures du cinéma américain. Et même John Wayne, malgré son opposition farouche à ses prises de position, ne pouvait nier son talent.
Une reconnaissance d’autant plus remarquable venant d’un homme réputé pour son intransigeance et qui prouvait qu’à ses yeux, les désaccords politiques n’empêchaient pas nécessairement d’admirer le travail d’une artiste.
