Dans Les Huit Salopards de Quentin Tarantino, diffusé ce soir sur Arte, une scène de destruction a viré au cauchemar patrimonial. Quand Kurt Russell réduit une guitare acoustique en miettes contre une poutre, il pense détruire un simple accessoire de cinéma. Problème : l’instrument datait de 1870 et venait tout droit d'un musée !
Récit d’une bourde entrée dans la légende
Chez Quentin Tarantino, le réalisme ne se négocie pas. Pour son 8e long-métrage sorti en 2015, le cinéaste américain n'a pas lésiné sur les moyens : tournage en Ultra Panavision 70 mm, blizzard reconstitué en studio frigorifié et accessoires d'époque minutieusement chinés.
Mais pousser le perfectionnisme jusqu’au bout comporte parfois des risques collatéraux… particulièrement pour les anciens instruments de musique. Si vous avez vu le western enneigé, vous vous souvenez forcément de cette scène tendue au coeur de la mercerie de Minnie.
La prisonnière Daisy Domergue (Jennifer Jason Leigh) gratte une ballade folk mélancolique (Jim Jones at Botany Bay) pour narguer son ravisseur, le chasseur de primes John Ruth (Kurt Russell). Excédé par la rengaine, ce dernier lui arrache l'instrument des mains et le fracasse violemment contre un poteau en bois.
À l’écran, Daisy pousse un cri d'effroi sincère et jette un coup d'oeil paniqué vers l'équipe technique hors champ. Ce que le spectateur ignore souvent à ce moment précis, c'est que Jennifer Jason Leigh ne joue pas la comédie : elle assiste en direct à la pulvérisation d'un trésor historique !
Un plan parfait... sur le papier
Pour apporter une sonorité authentique à la séquence, la production avait frappé à la porte du prestigieux Martin Guitar Museum, en Pennsylvanie. Convaincue par le projet, l'institution accepte de prêter une véritable guitare acoustique Martin à 6 cordes, confectionnée dans les années 1870. Une pièce de collection inestimable, vieille de près de 145 ans.
Évidemment, personne n'avait prévu de sacrifier une telle relique sur l'autel du 7e art. 6 répliques exactes avaient été fabriquées sur mesure par les accessoiristes pour servir de "doublures cascades". Le plan de vol établi par l'équipe était pourtant d'une limpidité biblique : Tout d'abord, Jennifer Jason Leigh chante et joue sur la vraie guitare d'époque pour la prise de son.
Ensuite, le réalisateur crie Coupez. L'accessoiriste remplace alors discrètement la relique par une copie en contreplaqué bon marché. Enfin, Kurt Russell entre en scène et massacre la copie avec toute la fougue qu'on lui connaît. Sauf que, sur un plateau de Tarantino, les plans bien huilés aiment parfois dérailler.
Columbia Films
Une erreur qui coûte très cher
Le jour J, Kurt Russell n'a reçu qu'une seule consigne : rester dans son personnage et continuer à jouer tant que Quentin Tarantino n'a pas interrompu la prise. Arrivé au terme de la chanson, le cinéaste ne dit rien. Galvanisé par l'intensité dramatique de la scène, Russell empoigne l'instrument, prend son élan et l'abat de toutes ses forces contre la poutre.
La guitare explose en dizaines d'éclats de bois. Tandis que Russell savoure son entrée fracassante dans la scène, Jennifer Jason Leigh reste pétrifiée. Elle est la seule dans la pièce, avec quelques techniciens au bord de la syncope, à savoir que le changement d'accessoire n'a jamais eu lieu.
Selon Mark Ulano, le chef opérateur du son du film, la stupeur générale a immédiatement glacé le plateau : "Nous étions supposés, arrivé à ce point, échanger les guitares et détruire la doublure. Eh bien, on ignore pourquoi, mais ça n’a pas été communiqué à Kurt, donc, quand vous voyez ce qui se passe à l’écran, la réaction de Jennifer est authentique", raconte-t-il.
"Kurt venait de briser une antiquité et tout le monde était paniqué. Tarantino était au fond de la pièce avec un sourire en coin, parce qu’il avait réussi à obtenir un truc de cette performance", a-t-il indiqué lors d'une conférence SNNInsider.
Quentin Tarantino, fidèle à sa réputation, n’a évidemment pas manqué de conserver cette prise brute dans le montage final : le sursaut de panique de l'actrice valait tous les cours de l'Actors Studio.
La sentence irrévocable du musée
Si l'anecdote amuse aujourd'hui les cinéphiles, elle a nettement moins fait rire les conservateurs du musée Martin. Lorsque la direction a découvert la mésaventure, elle pensait au départ qu'un échafaudage s'était accidentellement effondré sur la boîte de rangement.
"Nous savons que ces choses arrivent mais, en même temps, nous ne pouvons pas prendre l'incident à la légère. Le fait que la guitare devait être détruite dans le script et que personne n’ait prévenu l’acteur, c’est une toute nouvelle information pour nous. Nous ne savions rien du script. Nous ne savions pas que Kurt Russell n’avait pas été mis au courant que la guitare était un précieux et irremplaçable artefact du Martin Museum", a déclaré Dick Boak, alors directeur du musée, au micro de Reverb.
Apprendre que leur joyau avait été intentionnellement éparpillé façon puzzle pour les besoins d'un plan a provoqué une onde de choc. Bien que les assurances aient indemnisé la perte financière, Dick Boak a tenu à rappeler qu'un siècle et demi d'histoire ne se rachetait pas avec un simple chèque.
"Nous avons inspecté les débris et la guitare est irréparable. C'est détruit. Ce n'est pas une question d'argent, c'est un pan entier de l'héritage musical américain qui est parti en fumée."
Le musée a d'ailleurs immédiatement pris une décision radicale qui fait désormais jurisprudence à Hollywood : plus aucun instrument historique ne sera jamais prêté à une production cinématographique, sous aucun prétexte.
Quant aux morceaux de la guitare martyrisée par Kurt Russell, ils ont fini exposés… dans une vitrine en plexiglas lors de salons spécialisés, tel un hommage involontaire au western le plus sanglant, et le plus destructeur d'instruments, de l'histoire du cinéma.
