Comédien écorché vif au jeu viscéral, Mickey Rourke était une véritable icône du cinéma dans les années 80 avec ses performances dans L'Année du dragon, 9 semaines et demi, Angel Heart ou encore Johnny belle gueule.
Le déclin spectaculaire de sa carrière après les années 1980 est l'un des cas d'école les plus célèbres d'autodestruction artistique à Hollywood. Alors qu'il était pressenti pour devenir le nouveau Marlon Brando ou Al Pacino, sa trajectoire a brutalement dévié au début des années 1990 pour plusieurs raisons majeures.
Tout d'abord, Mickey Rourke a décliné une quantité impressionnante de rôles qui sont devenus des piliers de l'histoire du cinéma, comme Charlie Babbitt dans Rain Man, Eliot Ness dans Les Incorruptibles ou Maverick dans Top Gun.
Par ailleurs, formé à la méthode de l'Actors Studio, l'artiste était un écorché vif, guidé par une rébellion constante contre l'autorité et les structures des grands studios.
Consumé par ses propres démons (addictions à l'alcool et aux drogues, fréquentations jugées douteuses comme des membres des Hells Angels), il s'est forgé la réputation d'un acteur extrêmement difficile, instable et colérique sur les plateaux de tournage.
Dino De Laurentiis Company
Destruction physique et mentale
De plus, en 1991, désabusé par l'industrie du cinéma et traversant une profonde crise d'estime de soi, Mickey Rourke décide de tout plaquer pour revenir à sa première passion : la boxe professionnelle.
Bien qu'il soit resté techniquement invaincu en huit combats (six victoires, deux nuls), son entrée tardive sur le ring à près de 40 ans lui a coûté très cher physiquement. Il a subi de graves traumatismes : nez cassé à plusieurs reprises, pommettes fracturées, côtes brisées, langue coupée et pertes de mémoire à court terme.
Pour soigner les séquelles de ses combats et tenter de reconstruire son visage brisé, l'acteur a subi de multiples opérations reconstructrices. Malheureusement, comme il l'a lui-même admis plus tard, il s'est tourné vers le "mauvais chirurgien".
Ces interventions ratées ont définitivement altéré son physique de jeune premier magnétique des années 80, le laissant avec un visage boursouflé et figé qui a détourné l'industrie de lui pendant de longues années.
De manière ironique, ce sont ces mêmes cicatrices, ce visage buriné et sa trajectoire d'homme brisé qui lui ont permis d'opérer un retour magistral au milieu des années 2000.
La résurrection d'une icône
Son physique cabossé collait parfaitement au personnage de Marv dans Sin City (2005), puis à celui de Randy "The Ram" Robinson dans The Wrestler (2009), un rôle de catcheur vieillissant qui faisait un parallèle saisissant avec sa propre vie et qui lui a valu un Golden Globe ainsi qu'une nomination à l'Oscar du meilleur acteur.
En 2009, quand le cinéaste Darren Aronofsky présente The Wrestler, le monde du cinéma assiste à un miracle rare : la résurrection artistique et physique d’une icône déchue. Mickey Rourke ne joue pas un rôle. Il livre son propre testament cinématographique.
Si cette performance est unanimement saluée comme la meilleure de sa carrière, c'est parce que la frontière entre l'acteur et son personnage y est totalement abolie. Randy Robinson est le reflet exact de Mickey Rourke : une ancienne gloire flamboyante des années 80 qui a tout détruit par de mauvaises décisions, des addictions et une passion dévorante pour les sports de combat.
Le visage boursouflé et le corps mutilé de Rourke, stigmates de ses années de boxe professionnelle et de chirurgies réparatrices ratées, ne sont plus des tabous hollywoodiens, mais les outils de son art.
La force marquante de cette œuvre réside dans l'authenticité de sa souffrance. Pour ce rôle physique et psychologique, Rourke a dû accepter de descendre à nouveau dans ses propres enfers personnels. Dans un entretien accordé au média américain SlashFilm, l'acteur s'est souvenu de ses doutes avant le tournage :
"Je savais que j'allais devoir revisiter des endroits sombres et douloureux. Je savais que Darren Aronofsky exigerait sa livre de chair", a-t-il confié.
Mars Films
La réalité se mêle à la fiction
Sur le plateau, cette quête de vérité a été totale. Le réalisateur a capturé cette détresse presque à la manière d’un documentaire, en collant sa caméra à l'épaule juste derrière la nuque de l'acteur. Pour Aronofsky, l'alchimie était si forte que le film a dépassé le cadre de la fiction.
"The Wrestler était en quelque sorte un documentaire sur Mickey Rourke jouant un personnage dans un film. Il n'y avait aucun moyen de le contrôler. Il s'agissait simplement de le laisser libre et d'être dans l'instant présent avec lui", a indiqué le cinéaste, dans une interview menée par le journaliste Alex Billington pour le média cinéma FirstShowing.net en 2010.
In fine, The Wrestler est une oeuvre marquante car elle redéfinit le concept de mise à nu d'un acteur. En acceptant de montrer sa déchéance physique et la solitude absolue d'un homme qui n’est aimé que lorsqu’il se détruit sous les projecteurs, Mickey Rourke a bouleversé le public et la critique.
Couronné d'un Golden Globe et nommé aux Oscars, il a prouvé qu'un grand acteur ne meurt jamais tout à fait. C'est le chef-d'oeuvre d'un gladiateur moderne qui a accepté de saigner pour son art. Il aurait dû remporter la statuette dorée en 2009, mais c'est Sean Penn qui gagnera pour son rôle dans Harvey Milk. Injustice ou pas ? On vous laisse en juger.
