Avec ses 12 nominations aux Oscars, The Power of the Dog n'est pas seulement un triomphe pour la scénariste-réalisatrice Jane Campion, qui signe un retour réussi aux longs métrages, le film est devenu aussi une vitrine unique pour son acteur principal Benedict Cumberbatch.
Si son talent n’a jamais fait aucun doute, sa prestation dans The Power of the Dog est tout simplement exceptionnelle. Lors d’une conversation organisée par IndieWire entre Jane Campion et Holly Hunter – qu’elle a dirigée dans La Leçon de piano – la réalisatrice néozélandaise revient sur sa performance.
"La phase de casting est tellement stressante parce que vous le faites vraiment au moment où vous connaissez le moins l'histoire", a expliqué Jane Campion à propos de son film Netflix. Et pourtant, Benedict Cumberbatch l'a immédiatement captivée, bien qu'il ne corresponde pas de manière évidente au rôle de l'éleveur Phil Burbank, tel que Thomas Savage l’a imaginé dans son roman paru en 1967.
Un moment inattendu
Un choix qui s’est avéré être le bon pour Jane Campion qui a été bluffée lors du point culminant du film – cette intense scène au cours de laquelle Phil (Cumberbatch) rentre dans une rage folle après que Rose (Kirsten Dunst) a vendu ses peaux de vache à des Indiens.
Jane Campion révèle que cette scène a été en grande partie improvisée. "Je n'avais aucune idée de ce qu'il allait faire", admet Campion. "En répétition, nous n'y sommes jamais allés. Nous ne sommes jamais allés à cet endroit pour voir ce qu'il pourrait faire."
Elle a ajouté : "Il pouvait improviser dans n'importe quelle situation. Quand je l’ai vu pour la première fois, j’étais absolument stupéfaite, ravie, parce que j’avais l’impression que c’était ce dont nous avions besoin, c’est ce dont le film avait besoin, pour voir la menace de Phil exploser."
"Les secrets de ces deux hommes [Phil et Peter, joué par Kodi Smith-McPhee] sont très importants dans l’histoire, en raison de l'incompréhension de la société à cette époque, ou de sa cruauté... Le film exige que vous élargissiez vraiment vos idées et que vous pensiez simplement à la nature humaine, ce que cela signifie être humain avec toutes ses complexités, ce qui, à mon avis, est bien mieux que de juger chaque personnage d'une manière moralement limitée."
