Primetime : les secrets du tournage

L’émission To Catch a Predator a débuté en 2004 sous forme de séquences récurrentes au sein du magazine d’information Dateline NBC. Diffusée à l’origine sous le titre Dangerous Web, elle retraçait des opérations-pièges menées aux quatre coins des États-Unis, avec l’appui de l’association Perverted Justice, dans le rôle du comité de vigilance sur le web.

Dans l’émission, des adultes, jouant le rôle d’« appâts » et se faisant passer pour des mineurs, attiraient les prédateurs sexuels pour qu’ils soient piégés par des caméras cachées. Dans le même temps, le présentateur Chris Hansen attendait de pouvoir les confondre en lançant sa célèbre formule « Asseyez-vous donc ici. »

Lance Oppenheim se souvient : "Ce qui m’a toujours fasciné, c’est le fait qu’une émission portant sur un sujet aussi grave ait malgré tout trouvé sa place dans l’univers du divertissement. Chris Hansen pouvait détruire la vie d’une personne devant les caméras, ce qui avait presque un côté théâtral."

Le réalisateur était si fasciné par To Catch a Predator que son épouse lui a offert un jour un message vidéo sur Cameo (plateforme en ligne qui permet aux fans d'acheter des messages vidéo personnalisés de la part de personnalités célèbres) de la part de Chris Hansen.

Le scénario d’Ajon Singh s’inspire d’un article d’Esquire consacré au suicide de Bill Conradt, événement qui avait contribué à l’arrêt de To Catch a Predator. Les producteurs Will Iannaccone et AJ Bourscheid avaient discrètement pris une option sur l’article avant de travailler avec Singh pendant près d’un an, sans être rémunérés. Le projet est finalement sorti de l’ombre lorsque Robert Pattinson et Brighton McCloskey ont découvert le scénario.

Après trois documentaires remarqués, Lance Oppenheim signe avec Primetime son premier long métrage de fiction. Le réalisateur voulait éviter le biopic traditionnel pour créer ce qu’il décrit comme un "rêve hallucinatoire", à mi-chemin entre réalité et fiction. Cette approche faisait directement écho à To Catch a Predator, émission qui mélangeait elle-même mise en scène, comédiens et véritables opérations policières.

Lance Oppenheim a rencontré Robert Pattinson des années plus tôt dans le cadre d'un projet de documentaire qui n'a jamais vu le jour. Les deux hommes ont gardé le contact et se sont retrouvés alors qu’Icki Eneo Arlo, la société de production de Pattinson, développait un projet autour de Chris Hansen. La productrice Brighton McCloskey et Pattinson ont soumis à Oppenheim le scénario de Primetime, écrit par Ajon Singh.

Robert Pattinson s’est tellement passionné pour le personnage de Chris Hansen que le réalisateur l'a convaincu que le rôle était fait pour lui. Pour préparer son interprétation, l'acteur a visionné d’innombrables heures d’archives de To Catch a Predator afin de reproduire notamment la voix et les mimiques du véritable présentateur.

Pour jouer Dan Plum, l’un des appâts de l’émission, Lance Oppenheim souhaitait un acteur adulte capable de passer pour un enfant. Il pense immédiatement à Skyler Gisondo, qu’il avait apprécié dans Licorice Pizza, mais l'agent du comédien avance que son client, très sollicité, n'était pas intéressé. Mais il change d’avis après la lecture du scénario et le visionnage de Spermworld.

Au casting de Primetime, on trouve la chanteuse indie folk Phoebe Bridgers, qui tient son premier rôle au cinéma. Elle et Lance Oppenheim se connaissent depuis des années, leur rencontre remontant à l'époque où ils étaient colocataires à Los Angeles.

Oppenheim a signé pour elle le clip de sa chanson Lost Boys, dans lequel joue également Skyler Gisondo.

La mise en scène cherche à reproduire la sensation d’être réellement plongé dans le dispositif de To Catch a Predator. David Bolen et Lance Oppenheim ont ainsi retrouvé plusieurs caméras DV utilisées à l’époque et les ont disséminées dans les décors, tandis que de véritables techniciens ont été intégrés aux scènes. Au total, le film a été tourné avec plus d’une douzaine de boîtiers différents, dans pas moins de quatre formats.