Le Garçon : les secrets du tournage

Le Garçon est réalisé par l'actrice et metteuse en scène Zabou Breitman, à qui l'on doit notamment Se souvenir des belles choses et Les Hirondelles de Kaboul, et Florent Vassault, réalisateur de deux documentaires sur le système judiciaire américain (Honk! et Lindy Lou, jurée n°2) et monteur sur, entre autres, La Belle Époque et Une zone à défendre.

Zabou Breitman avait déjà exploré l'idée de mêler documentaire et fiction sur scène, au théâtre, avec les pièces Des gens, d’après les documentaires de Depardon et Logiquimperturbabledufou, d’après Ilan Kipper. Cette fois, elle transpose cette forme hybride au cinéma : "L’idée de récupérer ces photos d’inconnus, et de parier que chaque personne sur terre mérite qu’on raconte son histoire a germé lentement. Ainsi que l’idée d’un mélange indissociable entre la fiction et le documentaire. Chose que je n’ai jamais vue au cinéma." Elle ne s'est occupée que de la partie fiction, tandis que son comparse Florent Vassault gérait la partie documentaire : "Le film, ce sont nos deux films imbriqués, car l’un ne peut aller sans l’autre."

Avec Le Garçon, les réalisateurs se sont lancés dans un pari un peu fou, comme en témoigne Florent Vassault : "Je me souviens d'un appel de Zabou [Breitman] et de son enthousiasme à l'idée d'un projet qui nous échapperait. Un projet à quatre mains dont ni elle, ni moi, ne pourrions savoir à l'avance où il nous emmènerait. [...] Il faudrait tirer le fil des photos, en espérant qu'au bout, il y aurait un film..." Sa comparse ajoute : "Nous ne savions pas grand-chose, on tâtonnait. Et c’est un sentiment que je trouve fascinant, car ne pas savoir aujourd’hui relève de la prouesse, tant on demande à chacun d’avoir toujours tout prévu. Ce léger déséquilibre ramène de la vie, de l’inconnu, du merveilleux."

C'est Florent Vassault qui a eu la charge de trouver les photos qui allaient servir de base au film. Il a cherché des images qui ne soient pas trop anciennes dans l'espoir que le "personnage" soit encore vivant, et qu'elles soient ordinaires, anti-spectaculaires, car il fallait "honorer notre pari que toute vie mérite d'être racontée". Il a trouvé quatre lots de photographies, parmi lesquels celui avec le garçon. Ce qui a frappé Zabou Breitman chez cet enfant, c'est son regard, "Quelque chose de doux, d’attachant, avec peut-être une forme de tristesse". Pour Vassault, le fait que les images couvrent cinquante ans d'une vie, des années 40 aux années 90, était vertigineux : "C’était assez émouvant d'avoir ça entre les mains, le sentiment de survoler une vie entière en regardant ces photos étalées sur la table."

Florent Vassault examinait les photos à la recherche du moindre indice, puis se rendait sur un lieu qu'il avait identifié, passant par l'Alsace, la Normandie, Paris, et la Bourgogne : "Je me doutais que cette enquête serait constituée de fausses-pistes, d'espoirs déçus, mais il fallait bien que je ramène quelque chose à Zabou, même si je ne trouvais rien. Alors j'ai très vite décidé de m'appuyer sur le hasard des rencontres avec des inconnus, afin qu’ils me parlent, eux, de cet inconnu sur la photo." De son côté, Zabou Breitman a écrit la part fictionnelle, en ajoutant peu à peu des dialogues extraits des propos recueillis par Vassault.