Once upon a time in Gaza : les secrets du tournage

Ce film est présenté en sélection Un Certain Regard au Festival de Cannes 2025 et a remporté le Prix de la mise en scène dans cette même sélection.

Alors que la guerre sévit dans l’enclave palestinienne depuis le 7 octobre 2023, Arab et Tarzan Nasser ont voulu montrer une autre image de Gaza, loin des "stéréotypes et exagérations". Surtout, ils souhaitent prouver à travers leur film que Gaza ne se résume pas qu’au Hamas et au terrorisme. C’est la raison pour laquelle le film regorge de scènes de restaurant, avec des pharmacies, la plage etc…. En résumé, une vie qui tente d'être normale malgré la guerre.

L’utilisation du "Il était une fois" dans le titre du film est une référence directe à l’univers du conte, mais également à des longs-métrages cultes de l’histoire du cinéma comme Il était une fois en Amérique, Il était une fois dans l’Ouest ou Il était une fois en Anatolie. Mais aujourd’hui, au regard du contexte actuel, les cinéastes donnent une nouvelle interprétation du film, comme ils le disent : " 'Il était une fois' n’est pas simplement le titre du film, mais l’expression de ce qu’est devenue Gaza : un champ de ruines, où l’histoire a été effacée, où le présent est imprégné de sang, où l’avenir est de plus en plus bouché".

Présenté à Cannes en 2013, Condom Lead, le film des jumeaux Arab et Tarzan Nasser, est le premier film réalisé par des Gazaouis à être accepté dans un festival. Ils ont ensuite présenté Gaza mon amour à la Mostra de Venise avant de revenir avec Once upon a time in Gaza. Selon leurs propos, ils rêvent de réaliser un film "purement palestinien qui n’aurait rien à voir avec la politique".

Le choix de l’année 2007 pour placer leur intrigue n’est pas anodin, car c’est l’année où le Hamas a pris le pouvoir sur la bande de Gaza après leur victoire aux élections législatives. Comme le confient Arab et Tarzan Nasser : "Nous avons choisi cette année, car elle a marqué un tournant brutal : le début d’une phase sombre d’isolement, de guerres, et de punitions collectives dont les conséquences cruelles se font sentir aujourd’hui, comme jamais auparavant".

Les trois personnages du dealer, du rêveur et du policier corrompu sont des topos universels du western, comme dans Le Bon, la Brute et le Truand. S’ils sont très différents, ils partagent cependant un point commun : le fait d’être victimes d’un environnement hostile et d’une vie difficile qu’ils n’ont pas choisie.

Arab et Tarzan Nasser ont fait à nouveau appel à leur directeur de la photographie, Christophe Graillot, après avoir déjà travaillé avec lui sur Gaza mon amour.

Comme il était impossible de tourner un film à Gaza dans le contexte actuel, Once upon a Time in Gaza a été tourné en Jordanie, mais tout en recréant fidèlement la vie quotidienne là-bas.

L’histoire se concentre sur les trois personnages masculins et les femmes sont ainsi quasiment absentes de Once upon a time in Gaza. Un choix narratif de la part des cinéastes, puisque cela représente le déséquilibre émotionnel des personnages et le manque de tendresse qu'ils ressentent.

Arab et Tarzan Nasser avaient déjà repéré Majd Eid lors du casting de leur précédent long-métrage, Gaza mon Amour et ont été séduits par sa voix rauque. Nader Abd Alhay a été choisi sur photo et ils ont rencontré Ramzi Maqdisi chez des amis communs.