Undertone : les secrets du tournage

Avant de devenir un long-métrage, Undertone a d'abord été imaginé par Ian Tuason comme une fiction radiophonique. Le concept lui a été inspiré par les « creepypastas » et les vidéos en ligne où des internautes analysent des chansons passées à l'envers. L'écriture a ensuite été profondément bouleversée par un drame personnel, lorsque le cinéaste a dû revenir dans sa maison d'enfance à Toronto pour s'occuper de ses deux parents, atteints de cancers en phase terminale.

Pour des raisons à la fois budgétaires et émotionnelles, le film a été intégralement tourné en février 2025 dans la véritable maison d'enfance du réalisateur. Durant plus de deux ans de préparation, Ian Tuason a photographié chaque recoin de la propriété en rédigeant son script. Ce huis-clos fait écho à son propre vécu, comme il le confie : "Le lieu unique donnait un sens supplémentaire au récit, parce qu'Evy en vient à se senti totalement isolée, exactement comme je me suis senti quand je prenais soin de mes parents."

La cheffe décoratrice Mercedes Coyle a eu l'opportunité rare de disposer de plusieurs semaines pour transformer la maison du cinéaste, alors que celui-ci y vivait encore. Elle a entièrement vidé le mobilier d'origine pour installer des papiers peints rétros et une iconographie religieuse très voyeuriste. L'espace a été divisé sur deux niveaux pour imposer une binarité psychologique, l'étage stérile représentant le territoire de la mère et le rez-de-chaussée celui de l'héroïne.

Pionnier du son immersif en 3D sur YouTube grâce à ses précédents courts-métrages, Ian Tuason a conçu ce projet comme un « found audio » plutôt qu'un found footage classique. Les indications sonores ont été directement intégrées dans le script au même titre que les mouvements de caméra. En mixage Dolby Atmos, le réalisateur a cherché à maximiser l'impact de l'apophénie auditive, ce trouble poussant l'esprit humain à décoder des messages cachés dans des bruits aléatoires.

Pour maximiser l'immersion de l'actrice principale Nina Kiri, la production a fait le choix de ne jamais lui faire écouter les fichiers audio maléfiques avant le tournage. La comédienne a ainsi découvert les enregistrements terrifiants directement face caméra lors des prises. Isolée sous son casque audio dans le noir, elle a pu livrer des réactions de terreur authentiques et spontanées à ce qu'elle entendait.

Le directeur de la photographie Graham Beasley a fait le choix technique de tourner avec une caméra Alexa Mini LF. Ce matériel spécifique a été privilégié pour sa maniabilité dans les espaces extrêmement étroits, claustrophobes et les cages d'escalier de la petite maison de Rexdale. L'image évolue de façon symbolique au fil du récit, s'ouvrant sur une prédominance de lumière naturelle avant de sombrer graduellement dans une obscurité totale.