Les Gendarmes : les secrets du tournage

Les Gendarmes est une adaptation de la série de bandes dessinées humoristiques du même nom, publiée entre 1998 et 2021. Olivier Sulpice, coauteur et éditeur de la bande dessinée, a contacté en 2022 François Prévôt-Leygonie et Stephan Archinard pour leur proposer de réaliser le film. Le duo a relu les dix-sept tomes qui composent la série et chacun a dressé de son côté la liste de ses gags préférés avant de confronter ses choix à ceux de l'autre. Au total, plus d'une centaine de situations comiques ont été recensées, mais seule une partie d'entre elles a été retenue afin de construire un récit cohérent pour le cinéma.

L'affaire des nains de jardin, qui sert de fil rouge au film, trouve son origine dans un véritable article de presse. Les réalisateurs avaient découvert que des trafiquants de drogue dissimulaient leur marchandise à l'intérieur de statuettes de jardin. "La réalité dépasse souvent la fiction", résume François Prévôt-Leygonie. Ce fait divers insolite leur a fourni la base idéale pour imaginer une enquête à la fois absurde et crédible.

L'intrigue du film n'a pas toujours tourné autour d'un jeune stagiaire. Dans une première version du scénario, les auteurs imaginaient un acteur intégrant une brigade de gendarmerie afin de préparer un rôle. Jugeant cette idée moins universelle, ils ont finalement préféré suivre un stagiaire venu de la capitale. Stephan Archinard déclare : "Tout le monde ou presque a déjà eu un enfant qu’il fallait placer en stage, soit un gamin qu’il fallait gérer au boulot."

François Prévôt-Leygonie et Stéphan Archinard ont glissé plusieurs hommages à la célèbre saga du Gendarme de Saint-Tropez, tout en veillant à ce qu'ils restent accessibles aux spectateurs qui ne connaissent pas ces classiques. Ils ont également offert un rôle à Henri Guybet, figure de La Septième Compagnie, pour prolonger ce clin d'œil au cinéma populaire français. Le comédien incarne le père de Fred Testot.