Mémoire de fille : les secrets du tournage

Ce film est présenté en sélection Un Certain Regard au Festival de Cannes 2026.

Après avoir enchaîné la série Icon of French Cinema et son court-métrage Moi aussi, Judith Godrèche s'est vu suggérer la lecture de Mémoire de fille d'Annie Ernaux. Après une première rencontre très naturelle dans la maison d'édition de l'autrice à Cergy, une complicité s'est nouée entre la cinéaste et la Prix Nobel de littérature. Annie Ernaux a pu lire toutes les versions du scénario sans jamais interférer dans la création : « Elle m'a fait quelques suggestions sur les dialogues, mais elle m'a surtout laissée libre. » L'autrice fait même une apparition clinique dans le film.

Pour interpréter Annie Ernaux à 17 ans et demi, Judith Godrèche a choisi sa propre fille, Tess Barthélemy, sur la suggestion initiale d'un ami producteur. Afin d'éviter tout parti pris ou doute sur la légitimité du choix, la réalisatrice a fait passer des essais à sa fille en même temps qu'aux autres comédiens et les a présentés anonymement à Annie Ernaux, qui les a validés. Pour habiter la jeune Annie, la comédienne a mené une véritable étude corporelle et littéraire en relisant la totalité des ouvrages de l'autrice ainsi que ses lectures de jeunesse.

Bien que le récit principal se déroule en 1958, la réalisatrice a sciemment fait le choix d'intégrer des comédiens et comédiennes racisés ou de créer des personnages inédits, comme une jeune fille devant cacher son homosexualité jouée par Maïwène Barthélemy. Un anachronisme totalement assumé par la cinéaste : « Réaliser Mémoire de fille est un geste féministe et aujourd'hui la lutte féministe ne peut se penser sans antiracisme. » Ce choix vise à refléter le "nous" inclusif qu'évoque l'œuvre d'Annie Ernaux auprès de la jeunesse actuelle.

Pour filmer la scène de première fois traumatique sans jamais érotiser le corps de l'actrice ou voyeuriser la séquence, la production a préparé les séquences d'intimité avec la coordinatrice Paloma Garcia Martens. Pendant deux semaines, Tess Barthélemy et Victor Bonnel ont répété avec le chef opérateur Joachim Philippe autour d'un storyboard réglé au centimètre près. Tess Barthélemy précise d'ailleurs : « On comprend, juste par la mise en scène, qu'elle est dans un état de dissociation. »