Avis sur Massacre in Rome

Massacre in Rome montre l'horreur de la 2nd GM avec une terrible représaille des Allemands après une attaque des résistants romains à l'encontre de SS. Bénéficiant d'un casting de choix ce film souffre par contre d'une mise en scène par toujours à la hauteur de son sujet car si ce fait historique a tout à fait sa place au cinéma le manque de puissance de la réalisation altère le côté intensément dramatique de l'histoire.

Connu aussi sous le titre de "Représailles" ce film méconnu est pourtant d'une grande force qui a du inspirer (c'est même sur !) Costa-gravas pour "Amen". D'après des faits avérés ce film retrace la genèse qui amena au massacre de plus de 300 italiens. Le face à face entre Burton et Mastroïanni est aussi le face à face entre deux mondes aux antipodes, du vision du monde qui montre que parfois le dialogue est impossible. Un très grand film qu'on ne peut que conseiller.

Une confrontation intéressante Mastroianni, Burton pour une reconstitution bien menée sauf pour le caractère des bourreaux allemands et italiens qui sont montrés comme hésitants et pleins d'états d'ames, alors qu'on avait affaire à des nazis et des fascistes connus pour leur zèle. Sur un personnage imaginaire pourquoi pas mais là le procédé est limite.

Avant de devenir l’âme damnée de Stallone dans les années 80 pour les jouissifs « Rambo 2 » et « Cobra », George Pan Cosmatos avait réalisé quelques films tout à fait estimables comme ce méconnu « Représailles » qui traite des dilemmes moraux d’un prêtre (Marcello Mastroianni) et d’un colonel SS (Richard Burton) dans Rome occupé en 1944. Le film est d’ailleurs à rapprocher du « Amen » de Costa Gavras par bien des points, notamment par sa critique du refus d’intervention du pape Pie XII. La mise en scène impressionne par sa maîtrise, surtout lors de la scène de l’attentat, mais également lors de l’exécution éprouvante des otages. La fin, qui place sans aucune ambiguïté le bourreau face à son crime et à ses choix moraux, fait froid dans le dos.

Excellent film. Un témoignage d'un fait historique, servi avec brio par ses acteurs principaux, sa bande-sonore, et sa mise en scène intéressante si ce n'est qu'elle est quelque peu pauvre.

Non seulement George Pan Cosmatos est un réalisateur très inégal, mais en plus ses films les plus connus ne sont guère ses meilleurs. Et dans le début de sa filmographie se planque ce "Rappresaglia", un film italien qui revient sur le massacre des fosses Ardéatines. Une action de représailles commise par les SS en mars 1944 à Rome, en réponse à un attentat qui avait tué une trentaine de soldats SS la veille.
Sauf que pour un film aujourd'hui tombé dans l'oubli, "Rappresaglia" comporte deux belles têtes d'affiches. Marcello Mastroianni en prêtre qui fait de la résistance passive, et qui est excédé par la préparation de ce massacre. Face à lui, Richard Burton en officier SS chargé de l'organisation des représailles.
L'intérêt du film tient d'une part dans le duel entre ces deux hommes intelligents, qui se toisent et se testent. Le prêtre voit les limites de son rôle dans la résistance. L'officier, pragmatique, est conscient que la chute du régime nazi (et un potentiel jugement par les Alliés) est proche, et ne tire aucun plaisir à massacrer des civils. Mais il aime la guerre, et il considère qu'il est de son devoir d'obéir aux ordres. Et même s'il étrange de voir un Anglais camper un officier allemand qui parle en italien (!), le visage marqué et le regard bleu perçant de Burton conviennent parfaitement au personnage.
D'autre part les détails de l'organisation des représailles seront au coeur du récit. Ce n'est pas toujours passionnant, la mise en scène de George Pan Cosmatos n'étant pas forcément à la hauteur, mais des questions logistiques se posent et agitent les troupes allemandes. Combien de civils abattre ? Comment gérer cela alors que Rome est une poudrière prête à exploser ? Comment transporter les futures victimes ? Où les exécuter ? Qui va appuyer sur les gâchettes ?
Ou l'organisation de l'impensable par un régime malgré tout composé d'humains, aussi durs soient-ils. Car le scénario rappellent régulièrement l'humanité des personnages, celui de Burton en tête, de par leur vulnérabilité.
Enfin, la réalisation offre tout de même deux moments fort. Celui de l'attentat, expédié mais meurtrier. Et celui évidemment du massacre, qui trouve le bon équilibre entre sobriété et émotion. A l'image du générique de fin qui fait défiler les noms des victimes du vrai massacre.
A l'arrivée, "Rappresaglia" n'est certainement pas le meilleur film du genre ("Roma cita apperta" ou "Hangmen Also Die!" font plus d'effet dans le domaine). Mais c'est un film historique tout à fait intéressant.