Marche ou crève : les secrets du tournage

L’idée d’adapter The Long Walk de Stephen King remonte aux années 1980. Le regretté George A. Romero y est alors associé. En 2007, Frank Darabont (habitué aux adaptations de l'écrivain puisqu'il a, à ce moment, réalisé les lucratifs Les Evadés et La Ligne verte) est pressenti à la mise en scène, avant que le projet n’évolue chez New Line/Lionsgate et soit confié à Francis Lawrence.

Lionsgate a confié la mise en scène à Francis Lawrence, habitué aux films dystopiques puisqu'on lui doit entre autres Hunger Games. Il explique : "Ce qui m’a le plus marqué, au-delà du concept fort de « marche ou crève », c’est la complicité qui naît entre les marcheurs. Même s’ils sont en compétition, ils ne peuvent s’empêcher de créer des liens, ils deviennent amis d’une façon sincère."

"Mais au-delà du concept, des émotions et des personnages, ce qui me tient à cœur, c’est que MARCHE OU CRÈVE résonne comme une métaphore de l’érosion du rêve américain. Avec les salaires qui stagnent, l’inflation, le coût de la vie et la pression financière, beaucoup ont l’impression que leurs objectifs sont hors d’atteinte et que leurs efforts ne servent plus à rien."

Francis Lawrence a choisi de tourner toutes les scènes dans l’ordre du scénario. Cela signifiait que les acteurs vivaient la dégradation physique et psychologique de leurs personnages en même temps que leurs rôles, et que l’équipe voyait littéralement la fatigue et la camaraderie évoluer jour après jour.

Par ailleurs, le dispositif technique obligeait à tourner de longs plans-séquences : chaque prise représentait environ 1,2 km de marche réelle. Pas question de simuler la distance : acteurs et caméras devaient avancer ensemble sans interruption.

Le premier assistant réalisateur, Sinan Saber, parcourait jusqu’à 24 km par jour en allant et venant entre les différents points de tournage et les acteurs. Il a involontairement battu le record de marche de toute l’équipe.

L’équipe a tourné l’été 2024 dans le Manitoba, au Canada, utilisant Winnipeg et huit petites villes (La Riviere, Saint-Lazare, Stonewall, etc.). Ces décors naturels ont permis de recréer des routes rurales, des forêts et des villages abandonnés rappelant l’Amérique décrite par King.

Dès le premier jour, les acteurs ont dû marcher entre 14 et 16 km sous une chaleur de 38 °C. Beaucoup n’avaient pas anticipé un tel effort physique et ont réalisé sur-le-champ la difficulté du projet.

La costumière Heather Neale a conçu chaque tenue pour passer par quatre stades de détérioration : tissus poncés, teints avec des produits chimiques, déchirés, puis salis pour refléter la longue marche. Les vêtements devenaient ainsi un miroir de la souffrance des personnages.

"Lorsque j’ai lu MARCHE OU CRÈVE de Stephen King pour la première fois, il y a plus de vingt ans, quelque chose dans sa simplicité — un groupe de jeunes hommes qui marchent — m’a frappé. C’était à la fois terrifiant et profondément humain. Au fil des années, j’y repensais souvent, me demandant ce que cette histoire donnerait portée à l’écran. Et un jour, Roy Lee m’a appelé à l’improviste pour me proposer de la réaliser."

Le maquillage suivait la progression de l’usure : cernes prothétiques, lentilles sanguinolentes, lèvres fendues, sueur incrustée de poussière. Les comédiens s’alourdissaient visuellement à mesure que l’histoire avançait, renforçant la sensation de déclin.

Mark Hamill a confié qu’il avait accepté le rôle précisément parce qu’il le dérangeait profondément : un militaire impitoyable, glaçant, loin de ses rôles habituels. Pour accentuer l’étrangeté, il a adopté une voix différente et des lunettes opaques qui ne quittent jamais son visage. Anecdote amusante : Cooper Hoffman a préféré éviter de trop sympathiser avec lui en dehors des prises, de peur que sa sympathie pour l’acteur n’affaiblisse la haine que son personnage devait éprouver envers le Major.

Le tournage était accompagné d’une véritable caravane mobile : véhicules électriques pour les caméras, camions pour les techniciens, vans pour le maquillage et les costumes. Toute l’équipe se déplaçait au rythme des marcheurs, comme une armée miniature.

Francis Lawrence a demandé à chaque comédien de choisir un objet personnel pour son personnage :

• Cooper Hoffman (Ray) : une balle de baseball usée, souvenir de son père.

• Tut Nyuot (Art Baker) : un crucifix et un paquet de cigarettes.

• Jordan Gonzalez (Harkness) : des crayons William Penn vintage.

• Charlie Plummer (Barkovitch) : un porte-clés « Love is my cat », clin d’œil à ses propres chats.

• Roman Griffin Davis (Curly) : un seul bâton de batterie.

Les équipes SFX ont conçu des machines à pluie portatives pour provoquer des averses, des dispositifs discrets pour simuler blessures et effondrements, ainsi que des riggings pour les morts des marcheurs. L’idée était de rester au plus près du réalisme.

Le chef décorateur Nicolas Lepage a dû « décorer des routes entières », en plantant des détails réalistes (voitures anciennes, panneaux, maisons délabrées) sur des kilomètres. Contrairement aux plateaux fixes, tout devait rester cohérent tout en donnant une impression de progression constante.